大年三十的夜幕缓缓降临，何家老宅却不见往年节前的喜庆。堂屋里只点了一盏煤油灯，昏黄的光晕勉强照亮着何明显凝重的面容。孙辈们规规矩矩地坐在下首，连最淘气的何启平都不敢大声喘气。

“都听着，”何明显敲了敲烟袋，声音低沉，“今儿个的事，谁也不准往外传。大过年的，别让外人看了笑话。”

孩子们齐声应下，个个坐得笔直。

厨房里却是另一番景象。张翠花板着脸，手中的菜刀剁在案板上砰砰作响。水双凤和李秀兰对视一眼，都不敢多话，默默地在灶前忙活。叶春燕更是缩在角落洗菜，恨不得把自己藏起来。

“娘，面发好了。”水双凤小心翼翼地端出发好的面团。

张翠花瞥了一眼，鼻子里哼了一声：“放着吧。天培他们呢？”

话音刚落，何天培就带着两个弟弟走了进来。何天良满脸不情愿，何天佑则是一副事不关己的模样。

“娘，我们来了。”何天培挽起袖子，“要我们做什么？”

张翠花把一把韭菜扔到何天良面前：“择菜去。”又指着墙角的一堆土豆对何天佑说：“削皮。”

两个大男人面面相觑，却不敢违抗母亲，只得老老实实地干活去了。

西屋里，刘玉兰轻轻拍着两个儿子的背，看着他们终于睡熟的小脸，这才松了口气。她给孩子们掖好被角，眼神渐渐冷了下来。

她轻手轻脚地走出房间，来到隔壁屋子。何青萍正面对着墙壁罚站，听到开门声，身子微微一颤。

“娘...”她怯生生地回头。

刘玉兰反手关上门，一把揪住何青萍的耳朵，把她拽到墙角。

“小畜生！”她压低声音，指甲狠狠掐进何青萍的胳膊，“别以为我不知道你打的什么主意！你是不是巴不得你弟弟出事？”

何青萍疼得眼泪直流，却不敢哭出声：“我没有，娘，我真的只是带弟弟去玩...”

“放屁！”刘玉兰又是一把掐在她腰上，“那段河水最浅，村里谁不知道？你就是存心的！”

何青萍咬着嘴唇，眼中闪过一丝怨恨。这一幕恰好被刘玉兰捕捉到，她气得浑身发抖：

“好啊！还敢瞪我！我告诉你，本来过了年还想让你去读两年书，现在做梦去吧！就你这种狼心狗肺的东西，也配上学堂？”

这句话像一把刀子，狠狠扎进何青萍的心窝。前世的她就是吃了没读书的亏，这一世她最渴望的就是能上学识字。

“娘，我错了，我真的知道错了...”她突然跪倒在地，抱着刘玉兰的腿痛哭流涕，“让我读书吧，我以后一定好好照顾弟弟...”