何天强点点头：“是啊，要在城东建个纺织厂。这下好了，咱们县的姑娘们找工作容易多了。”

他们聊着县里的新鲜事，何天强却显得有些心不在焉。他的目光不时飘向里屋，似乎在等待着什么。

里屋里，何明中夫妇和何明显夫妇正在说着悄悄话。

“大哥，大嫂，今天来除了拜年，还有件事想请你们帮忙。”何明中搓着手说。

“什么事直说就是了，自家人客气什么。”何明显道。

罗如花接过话头：“是天强的婚事。这孩子都三十了，还是一个人，我们这当爹娘的着急啊。”

张翠花表示理解：“可不是嘛，天强这么好的孩子，是该成个家了。你们看上哪家的姑娘了？”

何明中叹了口气：“要是这么简单就好了。天强的情况你们也知道，前头那两个...唉...”

堂屋外，水双凤几个妯娌正带着孩子们嗑瓜子聊天。何天培见堂弟在火塘边坐立不安的样子，心里明白了几分，便对何福平说：“福平，带你弟弟妹妹们去隔壁屋烤糍粑吃吧。”

孩子们一听有糍粑吃，立刻欢呼着跟何福平出去了。何虹平临走前回头看了一眼，发现何天强的表情更加紧张了。

等孩子们都离开后，何天强终于鼓起勇气，对几个堂嫂说：“嫂子们，今天来是想请你们帮个忙...”

他顿了顿，似乎在组织语言：“我想请嫂子们帮我物色个合适的对象。”

水双凤和李秀兰对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。何天强条件这么好，怎么会找不到对象？

何天强看出她们的疑惑，苦笑着开始讲述自己的经历：

“我十六岁就定了亲，是隔壁连家寨的连花姑娘。后来我参军去了，跑遍了大半个中国，还去了朝鲜半岛。”他指了指自己的左腿，“这条腿就是在那里受伤的。”

“等我二十五岁回来的时候，连花已经病死了。她家人不想断这门亲事，就把她十七岁的妹妹连叶嫁给了我。”

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说到这里，何天强的眼神暗淡下来：“连叶是个好姑娘，性格温柔，干活勤快。我们结婚不到半年她就怀了孩子，可是...”

他的声音有些哽咽：“可能是闹饥荒的时候身体亏空得太厉害，虽然嫁过来后补了一阵，还是没养好。生孩子的时候难产，大人小孩都没保住。”