没有时间多问。八个人快速爬上雪橇，两人一橇，趴下，尼尔斯和埃罗用厚实的驯鹿皮将他们盖住，只留出呼吸的缝隙。然后尼尔斯跳上头鹿的雪橇，埃罗跳上尾鹿的雪橇，尼尔斯发出一声低沉的呼哨，驯鹿开始奔跑。

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雪橇在苔原上飞驰，颠簸得厉害。马蒂和排字工人共用一橇，他能感觉到身下驯鹿的肌肉在奔跑中绷紧、放松，能听到驯鹿粗重的呼吸和蹄子踏在苔藓上的闷响，能透过驯鹿皮的缝隙看到外面飞速后退的苔原景象：石块、灌木、小水洼、惊起的鸟群。夕阳完全沉入地平线，最后的天光迅速消退，苔原陷入深蓝的暮色，然后是黑暗。只有北极星在清澈的夜空中冰冷地闪烁，像指引，也像见证。

跑了大约半小时，尼尔斯突然发出急促的呼哨，驯鹿猛地转向，冲进一片茂密的矮桦树林。树枝抽打在雪橇和驯鹿皮上，发出噼啪的响声。马蒂听见尼尔斯用萨米语低吼：“低头！抱紧！”

下一秒，雪橇冲出一个陡坡，腾空，重重落地，继续狂奔。马蒂感到五脏六腑都被震得移位，身边的排字工人发出压抑的呻吟。但没时间关心，因为身后远处，突然传来狗吠声和人的吆喝声——俄军巡逻队，而且带着猎犬。

“被发现了！”尼尔斯在前方喊，“埃罗，你带人继续往西，按我教你的路线，看到三棵倒下的白桦树就右转，然后一直走，不要停！我去引开他们！”

“不行，太危险！”埃罗喊。

“必须有人去，否则谁都跑不了！”尼尔斯的声音在夜风中破碎，“记住，到了瑞典营地，找我的儿子奥利，告诉他‘北极星到了’。快走！”

说完，尼尔斯驾驭头鹿雪橇猛然转向，离开队伍，向东南方向，向俄军巡逻队来的方向，冲去。同时，他从怀里掏出一个什么东西，点燃，扔向空中——是一枚信号弹，绿色的，在夜空中划出刺眼的轨迹，然后爆炸，发出巨大的响声和强光。

俄军巡逻队的注意力瞬间被吸引，狗吠声和吆喝声转向东南方向。埃罗咬牙，驾驭尾鹿雪橇，带领剩下的四架雪橇，按照尼尔斯指示的方向，冲进更深的黑暗。

马蒂趴在雪橇上，从驯鹿皮的缝隙中，回头望去。东南方的夜空中，绿色的信号弹光芒正在熄灭，但能看见更远处，有几点晃动的灯光——是俄军的马灯或手电筒，在向信号弹方向移动。然后，枪声响起，不是连发，是单发，是俄军制式步枪的声音，在寂静的苔原夜空中格外清晰。一声，两声，三声……然后沉寂。

马蒂感到心脏像被一只冰冷的手攥紧。尼尔斯，那个一个月前救过他们、现在又为他们引开追兵的瑞典萨米首领，可能已经死了，为了八个素不相识的芬兰人，死在了这片寒冷的苔原上，死在了边境线上，像无数无名者一样，消失在黑暗和遗忘中。

泪水涌上来，但马蒂忍住。他不能哭，不能软弱，因为他是萨米长老，是这支逃亡队伍的领导者，是那些还活着的人的希望所系。他必须坚强，必须带着剩下的人，到达瑞典，活下来，把尼尔斯的牺牲，把所有人的牺牲，变成有价值的东西，变成火种，传递下去。

雪橇在黑暗中狂奔。埃罗显然记住了尼尔斯教的路线，在复杂的苔原地形中灵活转向，避开沼泽、巨石、深沟。身后的狗吠声和枪声渐渐远去，最终消失。只有驯鹿的喘息和蹄声，和北极星冰冷的光，指引方向。

跑了不知多久，前方出现三棵并排倒下的白桦树，在夜色中像三个巨大的白色十字架。埃罗驾驭雪橇右转，进入一条更狭窄、但相对平坦的小道。又跑了半小时，前方出现隐约的灯火——不是一点两点，是一片，是帐篷里的油灯光，是篝火的光，是一个营地的光。

瑞典萨米营地，到了。