自称拉苏的疤脸汉子被引入乌尔夫那顶最大、也最不起眼的帐篷。地炉里燃着几乎无烟的苔藓，微弱的暖意驱散不了北地沼泽夜晚渗入骨髓的阴寒，更驱不散众人心头沉甸甸的焦虑和期盼。马蒂长老、基莫，以及乌尔夫和另外两位营地中年长的猎人坐在粗糙的木墩上，目光都聚焦在风尘仆仆的信使身上。
拉苏解下背囊，没有立刻说话，先接过乌尔夫递过来的热水，仰头一口气喝干，长吁一口气，喉结滚动，显出一路奔波的疲惫。热水升腾的微弱蒸汽，模糊了他脸上那道从眉骨斜划至嘴角的狰狞伤疤，但疤痕本身在跳动的微弱火光下，更显出一种历经风霜的粗粝。他看起来四十岁上下，身材高瘦但结实，手指骨节粗大，是常年劳作的痕迹，眼神却锐利而清醒，带着一种与普通萨米猎人不同的、更深的警觉和一丝不易察觉的忧虑。
“哈洛找到我们时，安德里长老正在为别的事发火。”拉苏放下木杯，声音依旧沙哑，但语速平稳，“东边‘白桦林’的伊尔玛利家族，整个冬天都没消息，开春该沿着冰河往北迁鹿群的时候也没见踪影。安德里派人去他们常驻的冬营地查看，只找到烧了一半的帐篷架子，还有散落的、被雪半埋的家什。鹿群不见了，人也没了，像是被一阵风刮走了，只留下些打斗的痕迹和……几滩冻硬发黑的血。”
帐篷里瞬间安静下来，只有地炉里苔藓燃烧时极轻微的噼啪声。马蒂长老的呼吸微微一滞，乌尔夫的眼神更沉了几分。基莫感到一股寒意顺着脊椎爬上来。“白桦林”伊尔玛利家族，那是比“风哭谷”的基莫家族更靠东、更深入俄国控制区的一个不小的萨米家族。整个家族，连人带鹿，无声无息地消失了？
“是俄国人干的？”马蒂长老的声音干涩。
“不确定，但跑不了他们。”拉苏的语气斩钉截铁，带着压抑的怒火，“现场有靴子印，不是我们的鹿皮靴，是那种硬底、带铁钉的靴子印，还有雪橇的拖痕。附近还捡到一小块军大衣上常见的厚呢子碎片，染了血。安德里长老判断，很可能是一小队俄国士兵，趁着冬天最冷、最难防备的时候摸过去，要么抓了人，要么……”他没说下去，但意思不言而喻。
“是为了鹿？还是为了人？”乌尔夫冷冷地问。
“都可能。冬天缺粮，抢鹿群不奇怪。但抓人……听说东边更远的几个伐木场和矿上，一直缺人手，尤其是熟悉地形的本地人，冬天看管得严，就抓我们的人去顶替。”拉苏顿了顿，眼中闪过痛恨，“前年，我堂兄一家赶着鹿群去东边换盐，就再也没回来。后来有从那边逃出来的芬兰苦工说，在某个伐木场见过像他的人，瘦得脱了形，腿也瘸了，没熬过那个冬天。”
帐篷里一片死寂。伊尔玛利家族的遭遇，拉苏堂兄的悲剧，像两块冰冷的石头，压在每个人心上。这不是孤例，而是这片土地上正在蔓延的、无声的灾难。那些带着图纸和仪器的测量队，那些突然消失的家族，那些杳无音信的亲人，背后都隐约浮现出同一个巨大而狰狞的影子。
“所以，”马蒂长老缓缓道，手指无意识地摩挲着拐杖，“安德里对哈洛带去的消息，并不意外。”
“不止不意外。”拉苏从背囊里取出一个小巧的、用鞣制得很软的驯鹿皮包裹的物件，递给马蒂长老，“安德里长老说，他早就在留意俄国人的动静了。从去年夏天开始，就有零零星星的消息传来，说东边、南边，有带着奇怪仪器、说着听不懂话的人在林子里转悠，有时候跟着俄国兵，有时候就三两个人。也有人说，在托尔尼奥河对岸的瑞典那边，看到有官家的人，拿着望远镜，朝我们这边看。还有人传言，瑞典人和俄国人，在更南边的什么‘委员会’上，又在为边界线扯皮。安德里觉得不对劲，派了几拨人往东边、南边悄悄打探，有的回来了，有的没回来。回来的，也带不回什么准信，只说要修路，要开矿，动静很大。”
马蒂长老打开鹿皮包裹，里面是两张叠得整整齐齐的、质地稍好的纸，上面用炭笔勾勒着一些线条和符号，旁边用萨米语和零星歪斜的、显然是后来学写的拉丁字母标注着。这是一张手绘的、范围更广的简易地图，涵盖了从“灰岩山”到“三姐妹湖”再到更东边的广阔区域。上面同样用粗线标注了一条从东南向西北延伸的路线，旁边画着斧头、铁镐、还有代表人的简单符号，以及几个骷髅头标记，地点与阿赫蒂的地图、甚至乌尔夫缴获的地图有部分重叠。不同的是，这张手绘地图上，在几个关键位置，还用特殊的、只有萨米猎人能看懂的隐秘符号，标注了疑似俄国人建立的临时营地、哨所，以及一些萨米家族传统营地或迁徙路线被侵扰、破坏的地点，其中就包括“白桦林”伊尔玛利家族冬营地的位置，旁边打了一个黑色的叉。
“这是安德里长老自己画的，还有派出去的人回来口述，他记下的。”拉苏指着地图解释道，“安德里长老年轻时候，跟着他父亲，给翻山过来做毛皮生意的瑞典商队当过向导，认得几个字，也会画点图。他说，这张图不一定准，但大致能看出俄国人的手，在往哪里伸。”
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马蒂长老和乌尔夫凑在一起，仔细看着地图。乌尔夫的手指顺着那条粗线滑动，最后停在那条线向西北延伸、即将接近“三姐妹湖”和目前他们藏身的这片沼泽的区域，眉头拧成了一个疙瘩。“他们的爪子，伸得比我们想的还要长，还要快。”
“哈洛说了你们遇到的事，还有那张从死人身上得来的图。”拉苏看向基莫，目光中带着审视，也有一丝不易察觉的赞许，“安德里长老让我带来几句话，还有这个东西。”他又从背囊里取出一个更小的、用蜡封得严严实实的小木筒，递给基莫。
基莫接过木筒，入手沉甸甸的，蜡封上印着一个模糊的、像是某种鸟爪的印记。他看向马蒂长老，长老点点头。基莫小心地剥开蜡封，打开木筒，从里面倒出一卷裹得很紧的、质地更细腻的纸。展开，纸上用略显潦草但有力的笔迹写着几行萨米文。基莫跟着帕维莱宁教授学过认字，勉强能读：
“致风哭谷的马蒂，及勇敢的后生基莫：”
“哈洛已告知尔等境遇及所得。事态严峻，远超预料。俄国人之贪婪，非为些许土地皮毛，其所图者大，乃以铁轨贯穿我族世代生息之地，以枪炮裂我山川，以奴役绝我血脉。伊尔玛利家族之难，恐非首例，亦非终例。”
“所获图纸名单，至关重要，然需使其见于日光之下，而非埋藏于暗室。仅我辈知其残酷，无力回天。需使能制衡俄国者，知悉其暴行与野心。然交付何人，需慎之又慎。瑞典官吏，多与俄国有旧约，恐畏事推诿，或反以此为由，迫我族迁离，以息俄怒。此等事，非无先例。”
“今有一途，或可一试。托尔尼奥河对岸，瑞典治下凯米镇，有印刷报纸之馆，主事者名唤‘林德’，性素耿直，曾刊文揭露税吏盘剥边民之事。此人或敢言。另有自赫尔辛基（瑞典称赫尔辛福斯）而来之年轻学者，名‘帕维莱宁’，于凯米一带游历，探问萨米民情旧俗。哈洛言，基莫曾从其学？此人若仍在，或可引为助力。学者之言，有时反较官吏更入人心，尤在瑞典国内。”