拉苏在天色微明时便悄无声息地离开了，去往“绳索巷”寻找老塞潘，探寻帕维莱宁教授可能留下的任何线索。托尔比依旧守在门后，像一尊沉默的雕塑，只有偶尔转动的眼珠表明他始终保持着最高度的警惕。
时间在等待中变得粘稠而缓慢。基莫强迫自己吃下拉苏留下的最后一点干硬面包，就着皮囊里所剩不多的冷水。食物的味道如同嚼蜡，但他知道必须保持体力。他再次闭上眼睛，在心中一遍遍默诵那些路线、坐标、名字，像举行某种神圣的仪式，用这种方式来对抗焦虑，也加固自己的决心。伊尔玛利家族消失的营地、阿赫蒂干瘦的手、名单上那些陌生的名字、地图上蜿蜒如毒蛇的红线……这些画面和符号，已经深深烙印在他的记忆和灵魂深处，成为他此刻存在的核心意义。
临近中午，楼梯上再次响起脚步声，是拉苏。他推门进来，带进一身外面阴冷潮湿的空气，脸色比离开时更加凝重，眉头紧锁，仿佛遇到了什么难以解决的困境。
“怎么样？找到老塞潘了吗？教授留下什么没有？”基莫急切地迎上去，压低声音问。
拉苏点点头，又摇摇头，从怀里掏出一个用旧报纸随意包裹的小包，放在那张摇摇晃晃的破桌上。“找到了，老塞潘，就住在‘绳索巷’最里头，门口确实挂着一串褪色的旧浮标。人还行，就是爱喝两口，话多。我给了点钱，说是以前受过帕维莱宁教授的恩惠，听说他走了，想看看有没有什么能帮忙收拾的，或者留个念想。”他解开报纸包裹，里面是几本厚重的、边角磨损的笔记本，一支用秃了的铅笔，还有几张折叠起来的、写满字迹的纸。
“老塞潘说，教授走得很匆忙，好像是收到了从赫尔辛福斯来的急信，搭了最近一班南下的货船。这些东西没来得及带走，就留在了阁楼。老塞潘不识字，也不知道是啥，本来想当引火纸烧了，又觉得可惜，就收着。我给了他几个铜子，算是买下了。”拉苏指着那些东西，“我翻了翻，都是教授写的笔记，记录他在这一带走访听到的传说、歌谣，还有一些对本地动植物、天气的观察。字很密，瑞典文里夹杂着芬兰文，还有他自创的符号，我看不懂多少。”
基莫的心沉了下去。教授留下的只是他学术研究的笔记，这对他们当前的困境似乎没有直接帮助。他有些不甘心地拿起那几张折叠的纸，展开。纸张质地较好，上面是教授那熟悉的、略显潦草但清晰有力的笔迹，写的是瑞典文。基莫努力辨认着，他跟随教授学习的时间不长，识字有限，只能勉强认出一些单词和短句。一张似乎是记录某个萨米老者讲述的关于“北方巨人”的传说片段，另一张是某种罕见苔藓的生长习性和用途，还有一张……基莫的手指停住了。
这张纸的顶端，用稍大的字体写着“赫尔辛福斯大学 民俗学与语言学系 埃里克·帕维莱宁”，下面是一个详细的地址。在地址下方，还有几行稍小的字，似乎是匆忙写就：“致发现此信者：若有关乎北方萨米诸部紧要信息，可凭此地址及吾之名，寻吾于赫尔辛福斯。或可联络凯米《滨海信使报》编辑奥勒·林德君，彼虽性狷介，然心怀公义，或可相助。切记，事需确凿，言之有物。帕维莱宁，于凯米，四月十七日。”
基莫的心脏猛地跳动起来，血液涌上脸颊。他指着那几行字，激动得声音都有些发颤：“看这里！教授留下的！他说如果有关于萨米人紧要的事情，可以按这个地址去赫尔辛福斯找他，或者……或者找凯米《滨海信使报》的编辑，奥勒·林德！他说林德先生虽然脾气不好，但心怀公义，可能帮忙！还说要事情确凿，言之有物！”
拉苏和托尔比立刻凑过来，虽然他们不识字，但听着基莫磕磕绊绊的翻译，眼中也爆发出光彩。这简直是绝处逢生！帕维莱宁教授不仅预见到了可能有人会因“紧要信息”来找他，还特意留下了联络方式和备选方案！他甚至直接推荐了林德，并对其人品做出了“心怀公义”的判断！这无疑给他们即将面对林德的行动，注入了一剂强心针，也提供了重要的“敲门砖”。
“太好了！”拉苏用力挥了一下拳头，脸上的凝重被兴奋取代，“有了教授这亲笔写的推荐，我们去找林德，分量就完全不一样了！至少，他不会立刻把我们当成胡说八道的疯子或者骗子赶出来！”
基莫小心翼翼地将那张留有教授笔迹和地址的纸折好，和油布包着的地图名单放在一起，贴身收藏。教授的字迹，像一道微弱但清晰的光，穿透了笼罩在前路上的浓重迷雾。虽然教授本人已经离开，但他留下的这条线索，这份信任，成为了连接基莫他们与那个陌生世界、与可能提供帮助者之间的第一道桥梁。
“不过，我们还是要小心。”兴奋过后，拉苏恢复了惯有的谨慎，“教授留了话，是好事。但林德到底怎么想，会不会买账，会不会因为怕惹麻烦而退缩，还是未知数。基莫，你晚上去见他的说辞，可以稍微调整一下。就说是受帕维莱宁教授所托，有关于俄国人在边境地区活动的紧要情况，必须当面告知。先别提名单和地图的具体内容，看他反应。如果他愿意听，再慢慢说。如果他态度冷淡，或者直接拒绝，就把教授留下的这张纸给他看，强调是教授的嘱托。”
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基莫重重点头，将拉苏的叮嘱牢记在心。有了教授的信物，他心中多了几分底气，但随之而来的压力也更大——他必须对得起教授的这份信任和推荐。
整个下午，基莫都在反复推敲晚上可能用到的每一句话，每一个表情，设想着林德可能提出的各种诘问，以及自己该如何清晰、简洁又有力地回答。他模拟着对话，时而低声自语，时而陷入沉思。托尔比偶尔会从阴影中投来一瞥，那目光中有关切，也有一种近乎苛刻的审视，仿佛在评估基莫是否真的准备好了去面对那个未知的、可能充满敌意或冷漠的世界。
黄昏时分，凯米镇笼罩在一种灰蓝色的暮霭中，河面上起了薄雾，与家家户户烟囱里升起的炊烟混杂在一起，让整个镇子显得朦胧而沉闷。码头区的喧嚣在傍晚时分达到了一个高潮，卸完货的水手、结束一天劳作的搬运工、还有镇上的闲汉，纷纷涌入各色小酒馆，用廉价的酒精和喧嚣驱散疲惫。而在码头区的另一头，靠近镇子边缘相对安静些的街道上，那家名为“海鸥”的咖啡馆，也亮起了昏黄的煤气灯。
基莫再次检查了自己的装束。拉苏不知从哪里弄来一件半旧的、相对干净的粗麻布衬衫，换下了他那件过于显眼的萨米皮坎肩，外面依旧套着那件御寒的旧皮袄，但已经尽量拍打过尘土。脸和手也用冷水仔细擦洗过，头发也尽力梳理整齐。看起来，他像一个跟随长辈来镇上办事、家境普通但还算整洁的边民少年，虽然与咖啡馆的常客们依旧格格不入，但至少不会因为过于邋遢而被直接拒之门外。
“记住，少说，多看，听他的反应。如果感觉不对，立刻找借口离开，回这里来。不要争辩，不要纠缠。”拉苏最后一次叮嘱，将最后几个铜板塞进基莫手里，“点一杯最便宜的咖啡，找个不显眼、但能看清林德的位置坐下。他通常坐在最里面靠窗，戴眼镜，头发有点乱，四十多岁，看报纸的时候会皱眉。我们就在这里等你，不管多晚。”
托尔比没有说话，只是走到基莫面前，伸出手，用力按了按他的肩膀。那手掌宽厚有力，带着常年使用武器磨出的硬茧，传递过来一种沉甸甸的、无言的力量。
基莫深吸一口气，将猎刀在内衬里藏好，摸了摸胸口贴身收藏的油布包和教授的信纸，对拉苏和托尔比点了点头，推开那扇吱呀作响的破木门，走入了凯米镇华灯初上、却又危机四伏的夜晚。