25日圣彼得堡的清晨，阳光苍白无力，洒在冬宫广场的积雪上，反射出刺眼的寒光。空气冷得像铁，吸进肺里生疼。

今天是圣诞节，冬宫广场上却弥漫着紧张的肃杀气氛。

沙皇亚历山大二世在皇室成员、陆军部高官和各国使节的簇拥下，站在冬宫台阶上。所有人的目光都聚焦在广场中央那个深绿色的钢铁怪物上。

那是一台重型卡车，车头引擎盖上的白色虎头标志在阳光下显得格外狰狞。这就是从赫尔辛福斯连夜运来的“铁马”一号样车。

查尔斯穿着崭新的伯爵礼服，站在沙皇左手边。他脸上带着自信微笑，心里却在默默计算着时间。

“查尔斯伯爵，这就是你所说的‘不用马拉的车’？”沙皇的声音低沉威严，带着怀疑，“它看起来像个会移动的锅炉，能在雪地里跑而不陷进去？”

“陛下，它比马更强壮，比蒸汽机车更灵活。”查尔斯恭敬回答，“它不会累，不会饿，更不会因恐惧而惊慌。”

陆军大臣托尔斯基伯爵冷哼一声：“伯爵，别光耍嘴皮子。我只关心速度。如果它跑不过哥萨克骑兵，那就是一堆废铁。”

“托尔斯基伯爵，很快您就会看到答案。”查尔斯微微欠身。

人群外围，路德维希·诺贝尔正和弟弟阿尔弗雷德低声交谈。

“哥哥，这台机器的引擎设计很巧妙，那个‘飞轮调速器’是我见过最精密的。”阿尔弗雷德眼中闪烁着技术狂人的光芒，“如果能把体积缩小，用来驱动我设计的鱼雷，那将是海军的一场革命。”

“先别想你的鱼雷了，阿尔弗雷德。”路德维希拍了拍弟弟肩膀，“我更关心它的运输能力。如果它真能在泥泞道路上行驶，我们巴库的石油运输难题就迎刃而解了。”

“陛下，演示可以开始了吗？”

查尔斯向沙皇请示。

沙皇点了点头。

查尔斯走到“铁马”卡车前，向站在车旁的古斯塔夫点了点头。

古斯塔夫深吸一口气，抓住那根粗大的摇把。

他用尽全身力气猛地一摇！

“咔哒！咔哒！”

机器发出沉闷的咬合声。

古斯塔夫再次发力，摇把飞速旋转。

“轰！”

引擎猛地一抖，紧接着，巨大的咆哮撕裂了冬宫广场上空的寂静！巨大的飞轮开始旋转，排气管喷出一团黑色烟雾，随后变成淡蓝色尾气。

在场的人都被这巨响吓了一跳。沙皇的侍卫下意识挡在沙皇面前，一些贵妇人发出惊恐尖叫。

“别怕，女士们，这只是它在呼吸。”

查尔斯微笑着解释。

他走到驾驶室旁，敏捷地爬了上去。这个时代的驾驶室简陋得只有两个木板凳，没有车门，没有顶棚。查尔斯坐在板凳上，双脚踩在冰冷的金属踏板上，双手握住那个巨大的、带着辐条的方向盘。

“古斯塔夫，挂挡！”

古斯塔夫跳上车，站在查尔斯身后，用力推拉手中的换挡杆。

“咔嚓！”

随着一声金属咬合声，查尔斯踩下了油门。

“突突突——轰！”

引擎转速瞬间提升，巨大的扭矩通过传动轴传递到后轮上。

这台重达七吨的钢铁巨兽，发出低沉咆哮，缓缓而坚定地向前驶去。

它没有喷出黑烟，没有拖着长长的煤水车，完全依靠自己的力量，在冬宫广场的积雪中压出两道深深的车辙。

演示路线是精心设计的。

第一段是直线加速。

查尔斯加大油门，“铁马”卡车速度逐渐提升，最终达到每小时15公里。

虽然这个速度在后世看来慢得像蜗牛，但在1879年，这已经比马车在雪地里的速度要快得多。

它像一头不知疲倦的钢铁犀牛，平稳驶过广场，车轮卷起的积雪飞溅到路边，引来围观人群的惊叹。

“不可思议！它真的没有用马拉！”