1880年3月15日的巴黎，比柏林多了几分慵懒和浪漫。

塞纳河上笼罩着一层薄雾，街头的咖啡馆里坐满了穿着时髦的绅士淑女。空气中飘散着烤面包和咖啡的香气，与赫尔辛福斯的煤烟味、柏林的冷冽空气截然不同。

查尔斯坐在一家临街咖啡馆的遮阳伞下，手里拿着一份《费加罗报》，目光却越过报纸的边缘，落在对面那家高档雪茄店的门口。

科尔坐在他旁边，伪装成一个正在读小说的游客。

“先生，目标出现了。”科尔压低声音说道。

查尔斯放下报纸。

一辆黑色的德罗伊森轿车停在雪茄店门口，一个穿着英国皇家海军制服的中年男子，在几名随从的簇拥下，走进了雪茄店。

“那是约翰·阿巴斯诺特·费舍尔上校，英国地中海舰队的参谋长，现在正在巴黎访问。”科尔低声介绍道，“他是个出了名的雪茄狂热爱好者。”

查尔斯站起身，整理了一下大衣。

“走吧，科尔。我们也去挑一根好雪茄。”

雪茄店里弥漫着浓郁的烟草香气。

查尔斯一进门，就看到了那个背影挺拔的英国上校。费舍尔上校正站在玻璃柜前，挑剔地审视着柜子里的古巴雪茄。

查尔斯走到他身边，伸手拿起一支科伊巴雪茄，放在鼻下轻嗅。

“这支雪茄的前调太冲了，上校先生。”查尔斯用流利的英语说道，“对于一个习惯喝苏格兰威士忌的人来说，它会破坏味蕾的平衡。”

费舍尔上校愣了一下，转过头，警惕地看着查尔斯。

“你是哪位？”

“查尔斯·冯·格里彭伯格。”查尔斯微笑着伸出手，“俄国格里彭伯格工业集团的总裁。我正在寻找一位懂行的海军军官，而我听说，费舍尔上校是皇家海军里最懂行的人。”

费舍尔上校并没有握手的打算，他眯起眼睛打量着查尔斯。

“俄国佬？”费舍尔上校的语气充满了敌意，“我对和俄国人做生意没兴趣。我们正在造‘不屈号’战列舰，不需要你们的破烂货。”

查尔斯并不生气，他放下雪茄，从怀里掏出一个精致的黄铜小盒子，递给费舍尔。

“上校，您先别急着拒绝。”查尔斯说道，“看看这个。”

费舍尔疑惑地打开盒子。

里面不是雪茄，而是一小块暗黄色的蜡状物体。

“这是什么？”费舍尔问道。

“我们称之为‘雷神’。”查尔斯说道，“一种高能炸药。”

费舍尔上校用手指捏了捏那块东西，感觉它像蜡一样柔软。

“炸药？”费舍尔上校嗤笑一声，“它看起来软绵绵的，连一只猫都炸不死。”

“它的威力是黑火药的十倍。”查尔斯平静地说道，“而且它防水、耐储存，非常适合在潮湿的海上环境使用。”

费舍尔上校的手停在了半空中。

他作为一名资深的海军军官，太清楚这意味着什么了。

“你凭什么让我相信你？”费舍尔上校问道。

“因为我刚用它在赫尔辛福斯炸平了一座山，又在柏林用它说服了克虏伯先生。”查尔斯看着费舍尔的眼睛，“上校，您是个有野心的人。您想把‘不屈号’变成海上霸主，对吗？”

费舍尔上校沉默了。

查尔斯凑近一步，压低声音说道：“如果‘不屈号’的主炮，装填的是能击穿任何装甲的炮弹，而不仅仅是发射一个铁疙瘩，您觉得，您会不会成为皇家海军的英雄？”

费舍尔上校的眼神闪烁起来。

他看着查尔斯，看了很久。

“你想要什么？”费舍尔上校终于问道。

“我想要和英国海军部谈谈。”查尔斯说道，“我想成为皇家海军的独家炸药供应商。”

费舍尔上校冷笑一声。