看着栏杆，查尔斯的脸色很难看。伊凡和彼得也赶了过来，伊凡气得满脸通红：“少爷，这个彼得罗夫太过分了！分明是敲诈我们，我们不能给他钱！”

“不给钱不行啊，”彼得叹了口气，“要是运输中断，我们的煤油卖不出去，每天都会损失780卢布，而且尼古拉耶夫那边也会违约，到时候我们的损失更大。”

查尔斯沉默了一会儿，说道：“我去找阿里商量一下，看看他有没有办法。”

他立刻去找阿里，阿里听了之后，气得把手里的奶茶碗摔在地上：“这个彼得罗夫太欺负人了！我认识巴库总督府的一个官员，之前帮过他的忙，我去跟他说说，看看能不能让彼得罗夫少要一点钱。”

当天下午，阿里就去了巴库总督府。晚上的时候，阿里回来了，脸色有些难看：“查尔斯，那个官员说，彼得罗夫是高加索铁路管理局局长的亲信，后台很硬，他也不敢得罪。不过他给我透了个底，彼得罗夫其实不是真的要5万卢布，而是想要长期的好处，比如免费的煤油，或者让他入股你的石油生意。”

“入股？”查尔斯皱了皱眉，他不想让沙俄官员入股，那样会让生意变得很麻烦，官员们只会想着捞钱，不会真正关心生意的发展。“免费煤油倒是可以考虑，你觉得给他多少合适？”

“那个官员说，彼得罗夫每个月大概需要50桶煤油，给他免费的，再给他一点现金，应该就能搞定，”阿里说，“现金不用太多，5000卢布应该够了。”

查尔斯心里算了算——每个月50桶煤油，成本大概500卢布，一年就是6000卢布；加上5000卢布现金，总共1.1万卢布，比5万卢布少多了，而且能长期解决运输问题，很划算。他点了点头：“好，就这么办。明天我去见彼得罗夫，跟他谈。”

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9月16日上午，查尔斯带着5000卢布的现金，来到了彼得罗夫在巴库的临时办公室。彼得罗夫见他来了，故意装作不耐烦的样子：“查尔斯先生，考虑得怎么样了？5万卢布准备好了吗？”

“彼得罗夫副局长，5万卢布我确实拿不出来，但我有个更好的提议，”查尔斯把现金放在桌上，“这是5000卢布，算是我的一点心意。另外，从这个月开始，我每个月给您免费提供50桶纯度92%的煤油，送到您在莫斯科的家里，您看怎么样？”