澳洲菲茨罗伊河上游的夏季，太阳像一个火球挂在天空，空气里弥漫着芦苇和泥土的腥气。安德烈蹲在河边，手里拿着一个玻璃试管，里面装着从地下15米处钻取的矿样——暗红色的铁矿砂里夹杂着一些银灰色的颗粒，是之前没有发现的物质。他用随身携带的放大镜仔细观察，银灰色颗粒的光泽很亮，质地坚硬，用钢针划也不会留下痕迹。
“安德烈大哥，土着首领来了，说带我们去一个新地方，那里的石头和我们之前找的不一样。”年轻工人彼得跑过来，他的粗布工装已经被汗水湿透，贴在背上。安德烈站起身，把试管放进内袋，跟着彼得走向芦苇丛——土着首领正站在那里，手里拿着一块黑色的石头，看到安德烈，立刻递了过来。
石头沉甸甸的，表面有金属光泽，安德烈用钢针敲了敲，发出清脆的声音。“这是什么石头？”他用生硬的土着语问道，首领指了指远处的一座小山，又做了一个挖矿的手势，显然是说山上有很多这样的石头。安德烈心里一动，立刻召集队员，带上测矿仪和钻井机，跟着首领向小山出发。
小山距离河边有五公里，全是松软的红土，马车走起来很费劲，哥萨克老兵瓦西里牵着马，时不时要用马刀砍断路边的荆棘。走了两个小时，终于到达小山脚下，山上裸露的岩石全是黑色的，和首领手里的石头一样。安德烈打开测矿仪，指针立刻快速转动，指向山上的岩石，仪器显示的铁矿含量达到40%，比之前发现的还要高。
“开始钻井！”安德烈指挥工人架设钻井机，瓦西里和另一个老兵负责固定底座，彼得则帮忙搬运钻杆。钻杆缓慢地钻进黑色岩石里，带出的矿样里，银灰色颗粒更多了。安德烈拿出试管，装了一些矿样，准备回去化验。就在这时，远处传来马蹄声，安德烈抬头一看，是史密斯教授带着几个英国士兵，他们的马车上装着测绘仪器，显然是跟踪过来的。
“你们怎么会在这里？这里是我们先发现的！”史密斯教授勒住马，脸色难看地说，他之前派士兵跟踪土着，知道他们会带安德烈来新的地方。安德烈站起身，手里握着腰间的钢制猎刀，平静地说：“这里是土着的土地，他们带我们来的，而且我们只是勘探，没有开采，你们无权干涉。”
瓦西里和老兵们立刻围了过来，手里的马刀闪着冷光，英国士兵也握住了燧发枪的扳机，气氛瞬间紧张起来。土着首领见状，立刻挡在中间，用土着语大喊了几句，身后的土着人也举起长矛，对着英国士兵。史密斯教授知道，一旦冲突起来，他们讨不到好处，只能恨恨地说：“你们等着，我会向伦敦汇报，这里的铁矿归英国所有！”说完，带着士兵策马离开。
安德烈松了口气，继续指挥钻井。当钻杆钻到地下20米时，带出的矿样里，银灰色颗粒占了近10%。安德烈用试管装了一些，回到河边后，用简易的化验工具测试——银灰色颗粒竟然是锰！锰能增加钢的硬度和韧性，是生产特种钢的重要原料，没想到菲茨罗伊河不仅有铁矿，还有伴生的锰矿！
安德烈立刻拿出便携式电报机，向巴库发报。电报机的按键发出“滴滴答答”的声音，在寂静的河边格外清晰：“菲茨罗伊河上游发现高品位铁矿（40%）及伴生锰矿，储量预计200万吨，英国小队已发现，需尽快派开采设备。”
巴库的内燃机实验室里，煤油灯的光把埃里克的影子拉得很长，他正蹲在一台双缸内燃机旁，手里拿着一把扳手，调整齿轮箱的齿轮比。这台内燃机是为矿山推车设计的，之前测试时，爬坡动力不足，只能爬5度的斜坡，而巴库的矿山斜坡有10度，必须改进。
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“查尔斯，齿轮比调整好了，从1:3改成1:5，扭矩应该能提高一倍，”埃里克看到查尔斯进来，立刻站起来，脸上带着兴奋，“我们去矿山测试一下，要是成功了，就能用在矿山运输上，比马车快多了。”
查尔斯点点头，跟着埃里克来到巴库郊外的矿山。矿山的斜坡很陡，工人们正用马车拉着矿石往下走，每辆马车需要两匹马拉，还得有一个工人在后面推。埃里克指挥工人将内燃机装在一辆矿车上，连接好传动装置，然后发动内燃机。
“轰隆！”内燃机启动，齿轮箱发出“咔嗒”的声音，矿车开始缓慢向上爬。查尔斯站在旁边，看着矿车稳稳地爬上10度的斜坡，速度虽然慢，却很稳定，比马车快了不少。“成功了！”埃里克兴奋地大喊，矿车爬到坡顶后，又顺利地滑下来，没有出现任何问题。
“很好，”查尔斯拍了拍埃里克的肩膀，“尽快生产10台这样的内燃机矿车，装备给矿山，提高运输效率。另外，无烟火药的纯度怎么样了？石油作坊的蒸馏工序改进后，有没有达到要求？”
“已经达到98%了，”埃里克说，“昨天测试了10发炮弹，燃烧速度很稳定，射程都在5.8公里左右，没有出现之前的温度过高问题。石油作坊还说，汽油的产量提高了，每月能产500桶，足够汽油船和内燃机使用。”
查尔斯点点头，心里很高兴——内燃机、无烟火药、火炮的问题都在解决，澳洲又发现了锰矿，这些都为工业帝国的扩张打下了基础。他走到矿山顶部，看着远处的巴库城区，烟囱里的黑烟像一条条黑色的带子，在天空中飘荡。他知道，明年春天，澳洲的开采设备就能运过去，到时候，铁矿和锰矿会源源不断地运回巴库，支撑钢厂的生产，让“极北之虎”真正强大起来。