尼古拉师傅立刻点头记下：“我明天就安排工人改进，保证下一门炮不会出现这些问题。”

与此同时，印度洋上的“伏尔加号”正顶着季风艰难航行。天空中乌云密布，海浪像小山一样砸在船身上，船身剧烈颠簸，甲板上的煤袋被风吹得滚来滚去，发出“哐当”的声响。老船长约翰站在驾驶室里，双手紧紧握着舵轮，眉头拧成了疙瘩——这股季风比预期的更强，风速达到了12级，“伏尔加号”的航速从10节降到了6节，原本预计35天抵达澳洲，现在已经航行了30天，还需要10天才能到达弗里曼特尔港。

哈桑蹲在货舱里，检查装有物资的木箱——面粉和咸肉用油纸包裹着，没有受潮，但电池和药品的木箱被颠簸得有些松动，他赶紧用绳子重新捆紧。“船长，电池要是受潮就废了，我们能不能找个港口避一下风？”哈桑跑到驾驶室，脸上满是担忧，他怕这些急需的物资在最后关头出问题。

约翰摇了摇头，拿起海图指给哈桑看：“附近没有合适的港口，最近的毛里求斯港还要3天才能到，而且那里是英国的殖民地，可能会耽误更多时间。我们只能继续前进，尽量避开风浪最大的区域。”

接下来的几天里，“伏尔加号”在季风中艰难前行。船员们轮流值班，有的负责加固货舱，有的负责清理甲板上的积水，每个人都疲惫不堪，却没人抱怨——他们知道，澳洲的勘探队还在等着这些物资。第七天清晨，季风终于减弱，天空放晴，阳光洒在海面上，泛着金色的光芒。了望员大喊：“看到陆地了！是澳洲的海岸线！”

哈桑和约翰立刻跑到甲板上，远处的海岸线像一条绿色的丝带，在海平线上延伸。“太好了！我们到了！”哈桑兴奋得跳了起来，之前所有的疲惫都烟消云散。约翰调整航向，朝着弗里曼特尔港驶去，预计当天下午就能靠岸。

澳洲菲茨罗伊河的勘探营地，安德烈正坐在篝火旁，手里拿着一块几乎啃不动的干面包，心里满是焦虑。物资已经延误了15天，面粉和咸肉早就吃完了，现在只能靠土着送来的鱼和野果充饥，抗蛇毒血清也只剩下最后一支，测矿仪因为没电，只能用磁石进行简单的勘探。更让他担心的是，史密斯教授的英国小队最近经常在营地附近徘徊，显然是在等待时机，想抢占他们发现的矿点。

“安德烈大哥，土着首领说，下游的鱼也越来越少了，可能要去更远的地方才能打到猎物。”彼得走过来，脸上带着沮丧，他的嘴唇因为缺乏营养已经干裂，“而且瓦西里老兵的脚伤还没好，要是再没有药品，可能会感染。”

安德烈站起身，走到帐篷外，看着远处的菲茨罗伊河。河水缓缓流淌，岸边的芦苇在风中摇曳，却看不到一条鱼的影子。他摸了摸腰间的银色左轮手枪，心里默默祈祷：“伏尔加号”一定要尽快到来，否则他们真的撑不下去了。

就在这时，一个土着人突然跑来，兴奋地大喊着，用手指着远处的海面。安德烈顺着他指的方向看去，远处的海面上，一艘轮船的烟囱正冒着黑烟，朝着弗里曼特尔港的方向驶去。“是‘伏尔加号’！是我们的船！”安德烈激动地大喊，所有队员都跑了出来，朝着海面的方向挥手。

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当天傍晚，“伏尔加号”终于抵达弗里曼特尔港。哈桑立刻带着物资，雇佣了三辆马车，连夜赶往菲茨罗伊河的勘探营地。马车在泥泞的土路上颠簸前行，哈桑坐在马车上，手里紧紧抱着装有药品和电池的木箱，心里想着：一定要尽快把物资送到，不能让队员们再受苦了。

第二天清晨，马车终于抵达营地。安德烈和队员们早就等在路边，看到马车，立刻跑了过去。哈桑打开木箱，拿出面粉、咸肉、电池和药品，安德烈接过一包面粉，激动得手都在抖——他们终于有救了！瓦西里老兵拿着新的抗蛇毒血清，脸上露出了久违的笑容，彼得则迫不及待地给测矿仪装上电池，仪器的屏幕亮起时，所有人都欢呼起来。

“哈桑先生，太感谢你了！要是再晚几天，我们真的撑不住了。”安德烈紧紧握住哈桑的手，眼眶有些湿润。

哈桑笑着说：“这是我应该做的，查尔斯先生让我给你们带话，开采设备下个月就会到，让你们先做好前期准备，比如清理开采场地，和土着沟通好，确保开采顺利。”

安德烈点点头，心里充满了希望。他看着队员们正在分发物资，土着们也围过来，好奇地看着这些从远方运来的东西，脸上露出了笑容。他知道，物资的到来不仅解决了眼前的危机，也为即将开始的铁矿开采打下了基础，澳洲的这片土地，很快就会成为查尔斯工业帝国的重要支柱。

巴库的第比利斯钢铁厂里，“北极星号”运来的零件已经全部送到，工人们正忙着组装澳洲开采设备。钻井机的齿轮被安装在机架上，矿车的车轮轴也被固定好，整个钢厂里充满了“叮叮当当”的金属撞击声。查尔斯站在一台组装好的钻井机旁，看着工人启动机器，钻杆缓缓转动，发出稳定的“嗡嗡”声。

“查尔斯先生，所有设备都组装好了，一共20台钻井机、10台内燃机矿车、5台破碎机，刚好能满足澳洲铁矿的初期开采需求。”彼得走过来，手里拿着一份设备清单，“运输船‘东方号’和‘伏尔加号’已经准备好，3月1日就能启航，预计45天到达澳洲。”

查尔斯点点头，目光落在远处的石油作坊——那里的汽油船正在装载汽油，为内燃机矿车提供燃料。埃里克跑过来，手里拿着一台改进后的内燃机：“查尔斯，矿车的内燃机又改进了，现在每小时油耗降到了7.5升，还加了一个油量表，能实时显示油量，避免在开采时没油。”