搅拌了一个小时后，混合好的橡胶被倒进模具里，压制成薄片，冷却后变成了浅灰色的耐热橡胶。埃里克用剪刀剪下一小块，放在火炉旁加热，温度升到40℃时，橡胶没有软化，仍然保持着韧性。“成功了！”他兴奋地大喊，立刻带着样品回到实验室，开始制作新的复合皮带——帆布+石棉橡胶夹层+帆布，三层结构，厚度5毫米，宽度15厘米。

三天后，第一根耐热复合皮带制作完成。埃里克带着皮带去矿山测试，矿车装上600公斤矿石，在38℃的阳光下，顺利爬上10度的斜坡，皮带没有打滑，传动稳定。“太好了！”埃里克看着运转的矿车，激动得手都在抖，“现在就算温度到45℃，皮带也能正常使用！”

查尔斯赶到矿山时，矿车正在来回运输矿石，皮带转动的“沙沙”声在山谷里回荡。“很好，”他笑着说，“立刻量产50根这种皮带，20根留在巴库矿山，30根运到澳洲，确保矿车能长时间运转。另外，石油作坊的汽油过滤设备怎么样了？澳洲的矿车需要纯净的汽油，不能有杂质。”

“已经改进好了，”埃里克说，“用了四层过滤：粗滤网、细滤网、活性炭、麻布，汽油的纯度能达到99.5%，不会堵塞内燃机的喷嘴。”

查尔斯点点头，心里松了口气——内燃机皮带和汽油过滤的问题解决了，澳洲铁矿的运输和动力需求终于有了保障。他走到矿山顶部，看着远处的巴库钢厂，烟囱里的黑烟正缓缓升起，和矿山的煤尘交织在一起，像一条黑色的巨龙，守护着他的工业帝国。

芬兰的4月中旬，赫尔辛基火车站的红砖建筑在春日里显得格外温暖，列维站在货运站台旁，手里拿着一份俄国铁路总局的新规文件，眉头紧紧锁着。文件上写着：“自4月15日起，所有运往国外的工业零件，需额外缴纳15%的出口关税，且每节车厢的装载量不得超过10吨，违者将扣押货物。”

“列维先生，这新规太不合理了！”马车行老板彼得罗夫站在旁边，手里拿着芬兰作坊的矿车车轮清单，“我们这次要运100个车轮，每个车轮50公斤，一共5吨，虽然没超装载量，但15%的关税要多花750卢布，成本太高了！”

列维叹了口气，这新规显然是俄国政府为了限制芬兰的工业出口，保护本国的作坊。他手里的车轮是巴库急需的澳洲开采设备备用零件，要是不按时运到，澳洲的矿车一旦出现故障，就会影响开采进度。“我们得想办法降低关税，”列维说，“我去找芬兰商会的会长安德森，他和俄国铁路总局的人认识，或许能帮忙。”

当天下午，列维来到芬兰商会，安德森正在办公室里看文件，看到列维进来，立刻放下文件：“我已经知道铁路新规的事了，很多芬兰商人都在抱怨，这是俄国政府的保护主义政策，不过我们也不是没有办法。”

安德森拿出一份文件，上面写着“芬兰工业协会会员证明”：“只要加入芬兰工业协会，成为会员，就能享受关税减免，出口关税可以降到5%，而且车厢装载量能放宽到15吨。不过入会需要缴纳1000卢布的会费，有效期一年。”

列维心里盘算着——1000卢布的会费虽然贵，但能节省15%的关税，这次运车轮就能省750卢布，以后还有更多的零件要运，长期来看很划算。“我加入，”他果断地说，“现在就办理入会手续，明天就要运车轮，不能耽误。”

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安德森笑着点点头，立刻让秘书办理手续。列维拿着会员证明，心里松了口气，刚要离开，安德森又说：“还有一个问题，俄国铁路总局最近缩减了货运车厢，赫尔辛基到巴库的车厢需要提前一周预订，你们明天可能没有车厢可用。”

列维心里一沉，明天要是没有车厢，车轮就要延误一周，巴库肯定会着急。“安德森先生，能不能帮我们找一节临时车厢？我们愿意付双倍的租金。”

安德森思考片刻，拿起电话：“我认识火车站的调度员，我帮你问问。”过了几分钟，他放下电话，笑着说：“搞定了，明天有一节从圣彼得堡过来的空车厢，会在赫尔辛基停留一小时，你们可以用这节车厢，租金双倍，500卢布。”

列维感激地说：“太谢谢你了，安德森先生，以后芬兰作坊的生意，还要多靠你帮忙。”

第二天清晨，芬兰作坊的工人将100个矿车车轮装上马车，运往火车站。车轮用麻布包裹着，外面还套着木制的保护罩，确保运输时不会碰撞变形。列维跟在马车旁，看着车轮一个个被吊进货运车厢，心里的石头终于落了地。

中午12点，货运列车鸣响汽笛，缓缓驶出赫尔辛基火车站。列维站在站台上，看着列车渐渐远去，手里拿着给巴库的电报底稿：“100个矿车车轮已启运，预计10天后抵达，关税降至5%，无延误。”

他走到火车站的电报室，发完电报，走出车站，阳光洒在他的身上，温暖而舒适。赫尔辛基的街道上，行人来来往往，路边的花店摆满了春天的鲜花，一派生机勃勃的景象。列维心里清楚，芬兰作坊作为查尔斯工业帝国的大本营，必须克服这些运输阻碍，确保每一批零件都能按时送达，才能让帝国的齿轮顺利转动。

澳洲菲茨罗伊河的开采营地，安德烈和哈桑正指挥工人组装第一台钻井机。钻井机的底座用四根钢制螺栓固定在岩石上，瓦西里和哥萨克老兵们用扳手将螺栓拧紧，每拧一圈都要用力压，确保底座稳固。安德烈拿着水平仪，反复调整底座的角度，确保钻井机垂直于地面——误差超过1度，就会影响钻井的深度和精度。

“哈桑先生，钻井机的齿轮装好了，现在试试运转？”彼得跑过来，脸上带着兴奋，他的手上沾着机油，是刚才安装齿轮时蹭上的。

哈桑点点头，工人将一根锰钢钻杆装进钻井机的卡盘，埃里克派来的机械师启动了内燃机——“嘭嘭”两声，内燃机运转起来，通过传动皮带带动钻杆转动，发出稳定的“嗡嗡”声。钻杆缓慢地钻进地面，带出的泥土里夹杂着暗红色的铁矿砂，在场的所有人都欢呼起来。

“成功了！”安德烈兴奋地大喊，手里的水平仪差点掉在地上，“这台钻井机每天能钻30米，10天就能探明地下50米的铁矿储量！”

哈桑看着转动的钻杆，心里充满了自豪——这是查尔斯工业帝国在澳洲的第一台钻井机，它的转动，意味着铁矿开采的正式开始。他拿出电报机，向巴库发报：“第一台钻井机组装完成，已开始钻井，铁矿砂含量42%，预计5月中旬开始开采。”

就在这时，一个土着人跑过来，慌张地比划着，嘴里说着土着语——安德烈大概明白了，是史密斯教授带着英国士兵，在营地附近的矿点插上了英国国旗，还赶走了正在那里勘探的两个土着人。

安德烈脸色一沉，立刻召集队员，带上左轮手枪和钢制猎刀，跟着土着人赶过去。矿点上，英国士兵正用锤子将木牌钉在地上，木牌上写着“英国皇家地理学会所有”，史密斯教授站在旁边，手里拿着一份文件，脸上带着傲慢的笑容。