黑石疤恍然大悟：“姑娘是想……掏他的老底？”

“不错。”忘忧点头，“此事需隐秘进行，不能动用联盟明面上的人。你昔日行走江湖，可还有信得过、且身手利落、嘴严的旧部或朋友，不在本地，能暗中行事？”

黑石疤沉吟片刻，眼中精光一闪：“有！我有个过命的兄弟，叫麻三，现在邻县码头扛活，为人机灵，腿脚快，最重义气。让他去办，准成！”

“好。”忘忧从怀中取出一个小布包，递给黑石疤，“这里面有些散碎银两，作为盘缠和打点之用。让麻三兄弟重点查三件事：一，刘明远与县衙哪位官员往来最密，有何利益输送；二，他除了地租，还有无其他见不得光的营生；三，他手下那些打手，可有案底或软肋。”

黑石疤接过布包，紧紧攥住：“姑娘放心，我连夜就派人去找麻三！”

“切记，”忘忧叮嘱，“此事只有你知我知，绝不可让第三人知晓，包括赵老伯他们。并非不信任，而是知道的人越少，越安全。”

“明白！”黑石疤重重点头。

安排完此事，忘忧又如法炮制，悄无声息地来到了陈老先生的住处。陈老先生年迈觉少，正在油灯下整理农书，见忘忧深夜来访，心知必有要事。

“姑娘，可是为刘明远之事？”陈老先生放下书卷，压低声音。

“正是。”忘忧在陈老先生对面坐下，“陈老，您曾为吏，熟悉官场文书往来。依您看，若想制约刘明远，除了查明其不法事，在官面上，可有文章可做？”

陈老先生捻须沉思片刻，眼中闪过睿智的光芒：“姑娘所虑极是。明枪易躲，暗箭难防。刘明远若在官场有倚仗，单纯揭发其恶行，恐难奏效，反而可能打草惊蛇。不过……或许可从‘赋税’二字上做文章。”

他压低声音：“如今旱情严重，朝廷应有减免赋税的旨意或惯例。刘明远若仍按往年税额强征，甚至借机加收‘水钱’，便是违逆上意，中饱私囊。若能拿到他强征暴敛的真凭实据，再设法递到与他不睦或较正直的官员手中，或可借上官之力，反制于他。”

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忘忧眼中一亮：“陈老高见。此事，或许可请麻三兄弟一并留意。”