“找到了。”怜星走到苏清焰和沈知微面前，语气笃定。

“在哪里？”两人同时问道。

“梧州西南百里外的断魂崖下，有一处废弃的炼丹炉。”怜星沉声道，“那炼丹炉年代久远，早已废弃，但炉底残留着大量不明毒素，与你之前解剖发现的新型毒素成分相似。更重要的是，炼丹炉附近的水源和土壤都被严重污染，正是瘴气蔓延的源头。”

苏清焰心中一震：“断魂崖？我曾在岭南地理资料中见过记载，那里山势险峻，人迹罕至，为何会有炼丹炉？”

“这正是可疑之处。”怜星从怀中取出一枚玉佩，递了过来，“这是我们在炼丹炉遗址附近发现的，并非凡物。”

苏清焰接过玉佩，只见玉佩质地温润，色泽暗沉，上面雕刻着一个复杂的纹路——那是一个“王”字，周围环绕着祥云图案，做工精致，绝非普通百姓所能拥有。

“这是……世家的标记？”沈知微瞳孔微缩，语气凝重，“我曾在京城见过，这是王大人家族的专属纹章。”

“王大人？”苏清焰心中一沉。王大人是世家残余势力的核心人物，一直对新帝推行的新政不满，暗中勾结各方势力，图谋不轨。若这炼丹炉与他有关，那瘴气之事，便绝非偶然。

“看来，这瘴气并非自然形成，而是有人故意炼制毒丹，将废料排入水源，制造疫情。”怜星语气冰冷，眼中闪过一丝杀意，“其目的，恐怕是为了扰乱朝局，趁机反扑新政。”

苏清焰只觉得一股寒意从心底升起。她想起那些因瘴气而逝去的生命，想起梧州百姓遭受的苦难，想起贪官囤积药材、大发国难财的行径，原来这一切的背后，都有世家残余势力的影子。他们为了一己之私，不惜草菅人命，制造如此大的灾难，实在令人发指。

“这些人，实在太可恶了！”林晚不知何时走了过来，听到几人的对话，气得浑身发抖，“为了权力，竟然不惜残害这么多无辜百姓！”

“愤怒无用，我们必须拿出证据，让他们受到应有的惩罚。”沈知微沉声道，眼中满是坚定，“怜星，你能确定这玉佩是王大人家族的？炼丹炉遗址还有其他线索吗？”