乌巢一把火冲天，粮草成灰势倒悬。

错信奸言失良将，河北基业渐倾颠。

许攸投靠曹操，献上夜袭乌巢之计，曹操当即决定亲率五千精兵，夜袭乌巢。临行前，曹操嘱咐曹洪：“我率军攻打乌巢，袁绍必定会派兵攻打曹营，你务必坚守营寨，无论袁军如何进攻，都不能出战！”曹洪领命：“主公放心，我一定坚守营寨，等候主公凯旋！”

曹操率领五千骑兵，换上袁军的服装，打着袁军的旗号，每人身上都带着引火之物，趁着夜色，向乌巢进发。一路上，遇到袁军的哨卡，曹操就让士兵们谎称：“主公担心乌巢的粮草安全，派我们前来增援！”袁军的哨卡士兵见是自家旗号，又说得有理有据，便没有怀疑，放他们过去了。

乌巢是曹军的粮草囤积之地，由袁军大将淳于琼率领一万余人驻守。淳于琼本是袁绍的老部下，为人嗜酒如命，自从驻守乌巢后，觉得这里远离前线，十分安全，便终日饮酒作乐，对防守之事毫不上心。这一晚，他又喝得酩酊大醉，躺在帐中呼呼大睡，营中的士兵也大多放松了警惕。

三更时分，曹操的大军抵达乌巢。曹操一声令下：“放火！进攻！”五千曹军士兵立刻点燃手中的引火之物，向袁军的营寨冲去。袁军士兵从睡梦中惊醒，看到营中燃起熊熊大火，顿时乱作一团。他们不知道来了多少敌军，吓得四处奔逃。

淳于琼被火光和喊杀声惊醒，他酒还没醒，迷迷糊糊地走出帐外，只见营中一片火海，曹军士兵如同猛虎下山，正在疯狂砍杀。淳于琼吓得魂飞魄散，连忙召集士兵抵抗，可混乱的局面已经无法控制。他挥舞着大刀，想要组织反击，却被许褚迎面撞见。

许褚乃是曹操手下第一猛将，力大无穷，手持虎头湛金枪，见了淳于琼，大喝一声：“淳于琼休走！许褚在此！”淳于琼哪里是许褚的对手，只一回合，就被许褚一矛刺穿胸膛，倒在地上死去。

袁军失去了主将，更是群龙无首，纷纷四散奔逃。曹操下令：“不留活口，烧毁所有粮草！”曹军士兵四处放火，乌巢的粮草被烧得一干二净，火光冲天，几十里之外都能看到。

再说袁绍这边，他得知曹操率领精兵夜袭乌巢的消息后，不仅没有惊慌，反而笑道：“曹操果然中了我的计！他率领精兵攻打乌巢，曹营必定空虚，我们正好趁机攻打曹营，让他首尾不能相顾！”郭图也附和道：“主公英明！只要我们攻破曹营，曹操就会成为丧家之犬，到时候再回兵救援乌巢，一举两得！”

沮授连忙劝谏：“主公，万万不可！乌巢是我军的粮草重地，一旦失守，后果不堪设想。我们应该派大军救援乌巢，同时派少量兵力牵制曹营，这样才是万全之策！”袁绍不耐烦地说：“你又在胡说八道！曹营空虚，正是攻破它的好时机，我岂能错过？张合、高览，你二人率领五万大军，攻打曹营，务必一举攻破！”