崇祯挥了挥手，示意浑身僵硬的李国瑞可以退下了，他看着李国瑞失魂落魄、几乎是被人搀扶出去的背影，知道这已经是目前皇权在不掀桌子前提下，能做出的最严厉的惩戒。

他相信，为了保住最后的脸面和实际利益，李国瑞一定会妥协。

然而，事情的发展超出了所有人的预料。

就在当天夜里，武清侯府突然传出噩耗：李国瑞暴毙了！

府中传出的消息是，李国瑞回府后，忧惧交加，心悸不已，太医赶到时已然气绝，诊断为“惊惧而死”。

消息传入宫中，已是深夜。

王承恩小心翼翼地向正在批阅奏章的崇祯禀报了此事。

崇祯握着朱笔的手，猛地一顿，一滴殷红的朱砂，滴落在奏折的空白处，缓缓晕开，如同一朵血花。

他缓缓抬起头，右眼皮毫无征兆地、狠狠地跳了一下。

惊惧而死？

堂堂一个世袭侯爵，纵然被削爵，也依然是超品的伯爵，富贵未失，就这么被“吓死”了？而且自己也没断他的后路，只要他乖乖交出二十万，他还是侯爷啊！

崇祯的第一反应绝非事情如此简单，这太巧了！上午刚被严厉申饬、警告，晚上就“惊惧而死”？这与其说是巧合，不如说更像是一种最激烈、也最恶毒的反抗！

李国瑞一死，他崇祯更瞬间被置于一个无比尴尬和被动的境地：逼迫勋贵至死！这个名声若是坐实，将在本就对他新政不满的勋贵乃至文武百官中，掀起怎样的惊涛骇浪？

是有人借机下手，嫁祸于他？还是李国瑞背后势力断尾求生，用一条人命来将他的军？

李国瑞“惊惧而死”的消息如同插上了翅膀，在天亮前就传遍了京师勋贵圈层，随之而来的是一种无声的恐慌与敌意。