李国臣自知分寸，只是走马观花，并不深入，但即便如此，边关肃杀的气氛、军士操练的艰辛，也让他对这蓟辽防线的认识深刻了不少，自觉在崇祯面前又能多几分谈资。

两日后，李国臣心满意足，不再耽搁，带着空了的车队和那摞珍贵的盐引、粮票，踏上了返程之路。

他的下一个目的地是顺天府，准确地说，是位于顺天府境内、濒临渤海、盛产海盐的长芦盐场，回程的路因卸下了沉重的粮食，轻快了许多，李国臣归心似箭，督促车队加快速度，凭借着伯爵的身份和事先在京城就打点好的关系，沿途关卡虽也查验文书，但并未遇到故意刁难索贿的情形，一路顺畅。

又经过数日跋涉，风尘仆仆的车队终于抵达了长芦盐场。但见盐田阡陌纵横，空气中弥漫着咸腥的气息，工人们正在忙碌地收拢着洁白的海盐。

然而，到了这里，并不意味着就能直接把盐拉走，兑盐，实则是购买官盐。

李国臣手持盐引和粮票，找到长芦都转运盐使司衙门，按规矩办理兑盐手续，看着账房先生拨弄算盘，报出一个让他眼角直跳的数字时，李国臣忍不住一阵肉痛。

这笔银子，包含了官方规定的盐价，以及必须缴纳的盐税，数额不菲，他心中暗骂两句，但想到即将到手的利润，还是咬咬牙，忍着心痛，将这笔巨款缴了上去。

银子交割清楚，盐引和粮票被盐运司衙门收回、核销，他这才获得了提取相应数额官盐的资格。

可事情还没完，盐运司的官吏又递给他一份文书，明确告知：“奉恩伯，您这批盐，依照户部勘合，指定行盐地界乃是保定府，只能在保定府境内发卖，若擅运他处，便是私盐，按律究办！”

李国臣对此心知肚明，连忙点头称是。

这套流程他早已摸清，户部根据各地情况、运输成本等因素，划定每个盐场的大致销售区域（称为“引岸”或“销区”），盐运司则具体执行，将销售任务分配给持有盐引的商人，商人再将盐运往指定地域销售，不得越界。