空气中弥漫着烟火、金属锈蚀和人群聚集特有的气味。营地里的人们穿着破烂但相对厚实的衣物，大多面带菜色，眼神麻木或警惕。看到巡逻队带着鹿呦鸣和一群狼狈的幸存者回来，不少人停下了手中的活计，投来好奇、惊讶，甚至是……一丝畏惧的目光。

鹿呦鸣的出现，尤其是她身上那若有若无、却让人本能感到舒适的生命气息，以及巡逻队员们那恭敬中带着畏惧的态度，无疑在这潭死水中投下了一块巨石。

他们被直接带到了营地中央一栋相对“完整”的、由半个废弃巴士和大量金属板拼接而成的建筑前——这里显然是营地的权力中心。

巴士门被推开，一个身材不高、却异常精悍、左眼戴着黑色眼罩、脸上布满风霜痕迹的中年男人走了出来。他穿着一件磨得发亮的旧皮夹克，腰间别着一把大口径手枪，独眼锐利如鹰，第一时间就锁定了鹿呦鸣。

“首领！这位就是救了石头他们的……大人。”黑鱼恭敬地汇报。

独眼首领，名叫“铁砧”（或许营地就是以他命名），目光在鹿呦鸣身上停留了数秒，那目光仿佛能穿透表象，直抵本质。他没有像其他人那样表现出过多的震惊或敬畏，只是微微颔首，声音低沉而沙哑：

“我是铁砧，这里的头儿。感谢你救了我的人，行者。里面请，我们谈谈。”

小主，

他的直接和沉稳让鹿呦鸣心生一丝好感。她点了点头，跟着铁砧走进了巴士内部。

里面被改造成了一个简陋的会议室兼居所，摆放着几张粗糙的桌椅，墙上挂着一些手工绘制的地图和猎物头骨。铁砧示意鹿呦鸣坐下，亲自给她倒了一杯浑浊但还算干净的过滤水。

“石头说的……都是真的？”铁砧开门见山，独眼紧紧盯着鹿呦鸣。

“大部分是。”鹿呦鸣没有否认，抿了一口水，干渴的喉咙得到些许滋润，“我遇到了他们，解决了剥鳞者，仅此而已。”

“那种力量……”铁砧的独眼中闪烁着复杂的光芒，“不是变异，也不是我们所知的任何科技。你……从哪里来？”

“东方。”鹿呦鸣给出了一个模糊的答案，反问道，“那些剥鳞者，还有它们挖掘的‘神骸’，你知道多少？”

铁砧沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他叹了口气：“剥鳞者是这片山脉的毒瘤，信仰着从天而降的钢铁怪物，经常袭击我们和其他小型聚居点，掠夺物资和奴隶。至于‘神骸’……”他顿了顿，压低声音，“我们怀疑，它们不仅仅是在收集，而是在……试图唤醒或者拼凑什么东西。有人在北边的‘碎骨峡谷’深处，见过它们举行诡异的仪式，围绕着巨大的金属残骸。”

唤醒？拼凑？鹿呦鸣心中一凛。这印证了她的部分猜测。