钢铁厂烟囱冒烟的第三个月，王小虎把一辆怪模怪样的东西推到了格物院中庭。

两个木轮，中间用一根弯弯的铁管连着，前面装了个把手，坐垫是包了牛皮的高粱秆捆。

没有马，也没有蒸汽机，全靠两条腿蹬。

“这叫‘自行车’。”王小虎得意地拍了拍坐垫，“用咱们新炼的薄壁钢管做的，比木头轻，比生铁韧。试过了，平地蹬起来，比人跑还快。”

几个学生围上去看稀奇。

有人试着骑，刚上去就摔了个跟头，引来一片哄笑。

王小虎亲自示范，左脚蹬地，右腿一跨，车轮吱呀呀转起来。

他在中庭绕了两圈，衣袂带风，竟有几分潇洒。

“好东西！”李长风眼睛发亮，“要是推广开了，送信的、送货的、走亲访友的，都省腿力了。”

但问题很快暴露：路不行。

荆州的官道算是修得好的，夯土铺碎石，晴天能走车马。

但自行车轮子细，遇到坑洼就颠得厉害，更别提雨后泥泞，车轮陷进去就拔不出来。

“得修路。”陈玄看完演示，下了结论，“用水泥。”

水泥厂已经投产三个月，主要供应建筑用。

但用来铺路？王猛直摇头：“太费钱。一里路的水泥，够盖十间房。”

“先修一段试试。”陈玄指着格物院到纺织厂的路，“就这二里，修平整了，看看效果。”

二里水泥路，半个月修成。

路面平整如镜，自行车骑上去悄无声息，速度快了一倍不止。

更妙的是，雨后不泥泞，雪天不打滑。

示范效应惊人。

先是纺织厂的女工们凑钱买了三辆自行车，上下工用，省了脚程。

接着是送电报的小厮，以前跑一趟城东城西要半个时辰，现在两刻钟就能来回。

连周知府都置办了一辆，美其名曰“体察民情”，实则每天黄昏在江堤上骑得不亦乐乎。

自行车悄悄流行起来。

但陈玄知道，这还不够。

他想造火车。

不是凭空想。

钢铁有了，蒸汽机有了，铁轨技术也不难——英国佬十九世纪初才搞出来，原理无非是让轮子卡在轨道上跑，减少摩擦。

以荆州现在的工业能力，完全能造。

图纸都画好了：蒸汽机车头，后面挂十节车厢，每节载货十吨。从荆州到岳阳，一百五十里，火车一天能跑两个来回，运货量顶得上五百辆马车。

可就在动工前夜，陈玄改了主意。

“不造火车。”他在会议上说，“造汽车。”

满座皆惊。

“先生，火车运货多啊！”王小虎急了，“咱们有钢有蒸汽机，造火车正合适！”

“火车运货是多，但铁轨呢？”陈玄反问，“从荆州到岳阳，铺一百五十里铁轨，要多少钢？多少人工？而且铁轨一铺，沿线土地就不能耕种，百姓答应吗？”