秋雨绵绵，带着刺骨的凉意，敲打着县衙廨房的窗棂。苏砚面前摊着那个“阴差”皮影和鬼王面具，油灯的光晕在他沉静的侧脸上跳跃。

“债偿……”他反复咀嚼着这两个字。是经济纠纷，还是血仇？徐婉娘坚称父亲未曾与人结怨，但同行倾轧的“永盛班”嫌疑难消。

“张茂，”苏砚吩咐，“去查永盛班的底细，尤其是班主近期的动向。还有，之前两位死者，老更夫和绣娘，他们与皮影戏，或者与徐家，可有关联？”

张茂领命而去。苏砚则再次拿起那个皮影，对着灯光细看。那暗红色的残留物，经静明道长初步辨认，并非寻常颜料，而是混合了某种特殊矿物和……可能是动物血液的介质，带有微弱的致幻和引动心神的效果。

“此物若配合特定环境、声音或光影，足以让心志不坚者产生恐怖幻象，惊厥而亡。”静明语气凝重，“凶手不仅精通皮影技艺，更擅旁门左道，绝非寻常之辈。”

正说着，衙役来报，永盛班班主马永盛带到。

马永盛是个四十岁上下的精瘦汉子，眼神活络，带着生意人特有的圆滑。听闻徐承安死讯，他脸上适时地露出惊愕与惋惜。

“哎呀！徐老哥他……怎么会出这种事！”他搓着手，“虽说同行是冤家，可徐老哥的手艺，马某是佩服的！这‘阴差’皮影？绝非我永盛班之物！我们班子走的是热闹喜庆的路子，从不碰这些阴司玩意儿。”

他矢口否认与命案有关，并表示徐家班生意下滑，主要是因其守旧，不肯排演时下汴京流行的新戏文所致。

马永盛的话看似合理，但苏砚注意到，当他看到那个鬼王面具时，眼神有一瞬间的闪烁。

送走马永盛，张茂也带回了调查结果。老更夫与绣娘，生前皆未曾与徐家班有明确往来，但老更夫负责打更的区域包括城西，绣娘则曾为徐婉娘缝制过衣裳。关联微弱，却并非毫无痕迹。