腊月十八，雪停了，但天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着乐平县城。连日的命案和风雪，让街市上愈发冷清，偶有行人也是步履匆匆，面带忧色。

县衙内，气氛更是凝重。苏砚的命令已层层下达，一张针对特定人群的排查网悄然铺开。张茂亲自带队，筛选衙役，确保参与此事者皆是本地根底清白、家小皆在乐平、且口风极严之人。排查的重点，集中在那些祖上有宫廷背景、近年迁入、或对市井流言有异常反应的人身上。

进展比预想的要慢。乐平虽是小县，但运河码头带来的流动人口亦不在少数，加之年代久远，许多线索早已模糊。排查了一整日，虽有几个可疑对象，但细查之下，或因酗酒好斗，或因贪财好利，动机与这起充满偏执仪式感的连环命案似乎并不吻合。

苏砚并未气馁，他深知此类凶徒往往善于隐藏，如同冰层下的鱼，不轻易露头。他一面督促张茂继续深挖，一面将更多精力放在那首残缺的童谣上。

他将小桃子哼唱的片段——“圈儿圆，圈儿尖，圈儿里面住神仙……雀儿飞，雀儿归，飞进宫门……就不见”——以及那致命的雀鸟结符号，单独抄录在一张纸上，反复推敲。

“圈儿”指的是什么？是孩童游戏的圆圈，还是某种隐喻？“神仙”何在？“雀儿”无疑指向雀鸟结，也暗喻传递消息或某人？“飞进宫门就不见”，分明指向了宫廷内的血腥结局。

这首童谣，像一把锈蚀的钥匙，试图打开一扇尘封多年的、沾满血污的门。

黄昏时分，苏砚唤来衙门里年纪最长、在乐平土生土长、平日负责看守仓库的老衙役赵伯。赵伯已年过六旬，头发花白，但记性尚好，对本地旧闻轶事知之甚详。

苏砚没有明说案件，只将抄录了童谣片段和雀鸟结符号的纸递给他，语气平和地问道：“赵伯，您是县里的老人了，可曾见过这种结？或者，听过类似词句的童谣？”

赵伯眯着昏花的老眼，凑在灯下仔细看了半晌，手指在那雀鸟结的图案上摩挲着，眉头越皱越紧。他沉吟良久，浑浊的眼中渐渐泛起一丝惊惧之色。

“县……县尊老爷，”赵伯的声音有些发颤，“这结……小老儿好像……好像有点印象……很多很多年前了，那时候我还小，跟我娘去汴京走亲戚，好像在……在哪家高门大户的门环上，瞥见过类似的……当时觉得好看，多看了两眼，还被娘赶紧拉走了，说那东西不是咱们平头百姓能看的，犯忌讳……”

他顿了顿，努力回忆着：“至于这词儿……‘圈儿圆，圈儿尖’……后面是不是……是不是接的‘圈儿里头锁冤魂’？”