腊月二十，年关的气息被连日来的命案冲得七零八落。铅盒中的发现，如同在暗夜里点燃了一盏风灯，虽不明亮，却足以照亮前路。

张茂的动作极快，拿着那束孩童头发和雀鸟结图谱，很快便有了回音。县里最有经验的接生稳婆仔细辨认后，确认那头发确是婴孩胎发，且从其色泽和韧性看，应是出生不久便剃下妥善保存的。而那几个排查出的重点嫌疑对象中，一位名叫周奎的木匠，引起了苏砚的注意。

周奎，四十许岁，祖籍并非乐平，是十五年前迁居至此。其人手艺精湛，尤擅精细木雕，但性子孤僻，少与人往来。据邻里反映，周奎似乎对孩童、尤其是唱童谣的孩童，有种异样的厌恶，曾因邻家孩童在门口嬉闹唱歌而大发雷霆。更重要的是，有衙役暗访得知，周奎的亡妻，据说是难产而死，留下一个孱弱的男婴，未满周岁也夭折了。时间，恰好在十五年前他们迁来乐平不久之后。

胎发？夭折的男婴？厌恶童谣？精通精细木作（完全有能力制作乌木匕首）？迁居时间与陶掌柜册子中“幼女逃脱”后可能隐姓埋名的时间段有所重叠？

一条若隐若现的线，似乎将周奎与案件串联起来。

“张县尉，重点监视周奎！查清他十五年前的来历，以及他亡妻和夭折孩子的具体情况！”苏砚下令，心中疑云丛生。若周奎是凶手，他的动机是什么？为那夭折的孩子复仇？可这与前朝童谣案有何关联？难道他的祖上，也是那场惨案的受害者？

与此同时，对小桃子的保护也提升到了最高级别。苏砚亲自去看了她几次，小姑娘经过那夜惊吓，变得有些沉默，但情绪还算稳定。她似乎对那个铅盒，尤其是那束头发，有种莫名的在意。

“苏大人，”她小声问，眼睛看着那束被红丝线捆扎的头发，“这个……是哪个小娃娃的吗？”

苏砚心中微动，柔声道：“还不清楚。小桃子，你爷爷……有没有给过你什么特别的东西？比如，一块小锁片，上面刻着小鸟的？”

小桃子努力回想，摇了摇头：“没有……爷爷只有那些唱本，还有……还有他总戴在脖子上的一块小木牌，黑乎乎的，看不清刻了什么。”

小木牌？苏砚立刻追问：“那木牌现在在哪儿？”

“爷爷下葬的时候……我把它放在爷爷怀里了。”小桃子低声道。

线索似乎又断了。但苏砚并未放弃，他让张茂派人悄悄去“哑钟”坟前查看（需征得小桃子同意并妥善进行），同时加紧了对外围线索的排查，尤其是关于周奎过往的深挖。

等待是焦灼的。苏砚深知，凶手如同潜伏在阴影里的毒蛇，随时可能再次发动攻击。他必须在对方察觉之前，找到确凿的证据。

腊月二十二，一个意想不到的突破口出现了。

被派去暗中监视周奎的衙役回报，周奎今日行为异常。他先是去了城西的纸马铺，买了大量的香烛纸钱，然后又独自一人出了城，方向似乎是……城外的乱葬岗！