除夕的夜幕彻底笼罩汴京，这座百万人口的都市非但没有沉寂，反而焕发出比白昼更加璀璨的生机。

苏砚带着副手张茂，再次走上街头。张茂依旧是那副黑壮干练的模样，只是换上了一身簇新的公服，腰间挎刀，精神抖擞。他跟在苏砚身侧，低声道：“大人，周家那边，卑职已派了两个机灵的兄弟盯着，暂时没什么动静。那孙二的摊子，收得早，人也不知去向。”

苏砚点点头，目光却投向御街主干道。此刻，这里已成了灯的海洋。

“棘盆”灯山巍然矗立，彩缯结扎出亭台楼阁、神仙人物的轮廓，内里千百盏灯烛齐明，光华耀目，引得围观百姓阵阵喝彩。官府设立的“灯市”更是绵延数里，各色灯品争奇斗艳：走马灯旋转不休，绘着西厢拜月、昭君出塞的故事；琉璃灯晶莹剔透，光晕迷离；罗帛灯轻薄如翼，其上绣着花鸟虫鱼，精巧绝伦；更有巨大的龙灯、鳌山灯，气势恢宏，象征着国泰民安，五谷丰登。

仕女们身着鲜丽衣裙，手持闹蛾、玉梅、雪柳等饰物，笑语盈盈，结伴游赏。少年郎们则多在猜灯谜的摊子前驻足，或凝神思索，或高声争论，猜中者赢得一盏小花灯，便能引来同伴羡慕的目光。空气中弥漫着酒香、食物香气和女眷们环佩叮当的清脆声响。

“真真是‘凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞’。”张茂看着眼前盛景，忍不住低声感慨，他虽是个粗人，此刻也被这极致的繁华所感染。

苏砚微微一笑，心境也稍觉开阔。或许，桃符与灶码之事，真的只是年关忙碌中的些许意外巧合。

两人随着人流缓缓前行，不时有相识的商贩、街坊与苏砚打招呼，送上几句吉祥话。苏砚也一一含笑回应。

行至一处售卖“绢灯”的摊子前，苏砚停下脚步。这家的灯笼做得别致，灯罩上绘着精细的工笔花鸟，或是写意的山水小品，灯光明亮而柔和。他想起周家小姐今日略显苍白的脸色，心中微动，便挑了一盏绘着喜鹊登梅图样的精致绢灯。

“大人这是……”张茂有些疑惑。

“周家今日受惊，送盏灯去，也算安抚之意。”苏砚淡淡道。此举既是示好，或许也能借此机会，再探一探周家的虚实。

张茂恍然，赞道：“大人心细。”

就在苏砚付钱之时，身旁一个正在挑选灯笼的年轻书生忽然“咦”了一声，提起手中一盏鲤鱼灯，对着摊主道：“老板，你这灯……里面的蜡烛，颜色怎地如此之红？”

苏砚循声望去，只见那书生提着的鲤鱼灯内，烛火跳跃，光晕却并非寻常的暖黄，而是透着一种近乎妖异的、浓郁的橘红色，将鲤鱼灯照得仿佛要滴出血来。