潭柘寺的香火、悠扬的钟声，都未能驱散萦绕在主角心头的浓重阴霾。回宫的路途，比去时更加沉闷。銮驾穿过巍峨的宫门，将城外那地狱般的景象隔绝在外，却无法将那撕心裂肺的哭嚎、那易子而食的惨状、那京营兵士麻木的眼神从主角脑海中抹去。它们如同跗骨之蛆，啃噬着他的理智，灼烧着他的灵魂。

东宫的琉璃瓦在夕阳余晖下泛着冰冷的光泽。主角径直下车，无视了上前迎接的宫人，甚至没有换下那身庄重却沾满尘土的礼服，对快步迎上来的刘凤祥只沉声吐出一句：“叫陈子龙，立刻到书房来。任何人不得打扰。”

他的声音沙哑，带着一种不容置疑的决绝，让刘凤祥把到了嘴边的劝慰之语硬生生咽了回去，只能躬身应诺，匆匆而去。

书房内，烛火被迅速点亮。主角屏退了所有侍从，独自立于那幅巨大的《大明舆图》前。他的目光不再流连于九边重镇或漕运枢纽，而是死死盯住了京畿一带，盯住了那条蜿蜒穿过京西、时常泛滥成灾的永定河！就是这条河，去年的一场不大不小的洪水，便冲毁了多少本就挣扎在死亡线上的百姓家园，加剧了流民的涌入？天灾或许无法避免，但人祸——水利不修、赈济无力、胥吏盘剥——才是将零星灾民推向万劫不复深渊的最终推手！

不能再等了！一刻也不能再等！

陈子龙几乎是跑着进来的，气息尚未喘匀，便看到太子背对着他，身影在烛光下显得异常挺拔，却又透着一股难以言喻的沉重与悲怆。

“殿下……”陈子龙刚开口，主角便猛地转过身。烛光映照下，他的脸色苍白如纸，但那双眼睛却亮得骇人，里面燃烧着悲痛、愤怒，以及一种近乎破釜沉舟的坚定。

“子龙，”主角的声音低沉而急促，仿佛压抑着即将喷发的火山，“今日城外所见，非人间景象！易子而食，饿殍塞途，此非天灾，实乃人祸！朝廷旧法，直接放赈，杯水车薪，且多入胥吏豪强之口，于饥民何益？不过延续其数日之命，使其在绝望中等死罢了！”

陈子龙心神剧震，他虽未亲见那惨状，但太子那从未有过的激动神情和字字血泪的控诉，已让他感同身受，鼻尖一酸，几乎落下泪来。

“我们必须做点什么！必须换一种法子！”主角几步走到案前，铺开一张大幅宣纸，抓起一支狼毫笔，墨汁溅落也浑然不顾，“直接给粮，是养懒汉，是肥贪官！我们要以工代赈！”

“以工代赈？”陈子龙下意识地重复着这个陌生的词汇，有些茫然。

“对！以工代赈！”主角目光灼灼，笔尖重重落在纸上，划下坚定的线条，“召集京畿流民中的青壮，给他们饭吃，给他们工钱，让他们去修缮永定河河堤！”

他一边说，一边快速在纸上勾勒出简单的示意图和条目。

“一、设‘河工总理衙门’，直属……直属东宫协调，避开户部、工部常规流程，减少掣肘与贪腐！选派清廉干练之官员主持，许以便宜行事之权！”