来袭者显形了——是七八艘改装过的小型高速突击舰和两三艘老旧的轻型护卫舰，涂装斑驳，依稀可见“裂爪”残部的标志。它们如同闻到血腥味的鲨鱼，从不同方向扑来，试图利用速度优势分割舰队，攻击运输舰。

“开火！优先击溃其突击力量！”

“泰山”号的主炮率先怒吼，粗大的能量光束划破黑暗，准确命中一艘冲得最快的突击舰，将其凌空打爆成火球。同盟舰队的阵型严整，火力交织成网。星盟巡洋舰释放出灵能冲击，干扰敌方舰艇的系统；阿尔法族的“织能者”舰则编织出区域性能量阻尼场，削弱敌方武器的威力，并为同盟战舰的护盾提供额外的能量补充。

掠夺者残部的袭击凶狠但缺乏章法，在训练有素、装备精良的同盟护航舰队面前占不到丝毫便宜。几分钟的交火后，两艘突击舰被击毁，其余敌舰见势不妙，拖着伤痕，迅速借助小行星带或能量乱流的掩护逃之夭夭。

“威胁解除。各舰检查损伤，运输舰队继续按计划航线前进。”“泰山”号舰桥上，赵海鹏神色不变。这只是深空航路上可能遇到的小小波澜，也证明了护航力量的必要性。

接下来的航程再无意外。运输舰队平安抵达银河系，进入了同盟核心控制区。当二十艘运输舰如同归巢的巨鲸，缓缓驶入“家园”星系外围那戒备森严的、由数颗武装到牙齿的防御小行星拱卫的同盟战略总储备库时，整个同盟的后勤和战略部门都松了一口气。

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总储备库位于一颗被完全改造的小行星内部，其结构复杂，防护严密，拥有独立的能源、生命维持和防御系统。在这里，来自阿尔法星系的“星脉结晶”被分类存入不同的深层仓库。高纯度晶核存入核心区的绝密库房，由最先进的能量稳定场和物理锁保护；普通纯度晶锭则存入其他储备区，随时准备调拨使用。

“血脉”行动的成功，标志着“开采-运输-储备”的闭环正式建立并运行。阿尔法星系的开采作业持续进行，新的运输舰队已在组建，确保这条“能量血脉”的源源不断。有了稳定的后方补给，同盟的战争准备进入了新的阶段。

资源的价值，在于应用。 储备库大门刚刚关闭，针对“星脉结晶”的应用研究和实战化改造便立刻展开。

在同盟最高科技局的秘密船坞内，二十艘被选中的、各型主力舰艇（包括“远征”号这样的旗舰，以及数艘新型“守护者”级驱逐舰和星盟巡洋舰）正在进行代号“心脏强化”的改造。技术核心，便是将高纯度的“星脉结晶核”经过特殊处理后，作为催化剂和储能基质，集成到战舰现有的能量核心之中。

改造过程复杂而精细。需要将原有的能量核心部分拆解，在其关键的能量压缩和储存单元内，嵌入特制的、与“星脉结晶核”共振频率匹配的晶格阵列。当战舰的聚变反应堆或星尘能量转换器产生的能量流经此时，晶格阵列会被激发，不仅能更高效地储存能量（如同为水库增加了特殊的蓄水材料，大幅提升库容），还能在释放能量时，对其进行一次“梳理”和“纯化”，使得能量输出更加平稳、强劲，并显着降低传输损耗。