第二日，天刚大亮，阿哥府的后厨便已是一片忙碌景象，烟火气蒸腾而起。

若曦早早起身，亲自到厨房查看嘱咐。她深知今日宴请虽名为“家宴”，实则关乎十四爷与四爷兄弟关系能否破冰，意义非同一般，半点马虎不得。

时值十一月，京城已是朔风凛冽，呵气成霜。若曦思忖，若按寻常宴席置办，纵是山珍海味，一道道端上来，不等细细品尝，怕也很快失了热气，冷了味道，反倒显得主人准备不周，宾客也难尽兴。

思来想去，还是那日让十四爷赞不绝口的火锅最为合宜——炭火持续加热，汤鼎始终沸腾，食材现涮现吃，最能保留鲜美，也最能驱散冬日严寒，营造热络氛围。

不过，顾及四爷与四福晋未必如十四爷那般能适应或喜好辛辣，她特意命人准备了鸳鸯锅。

一边是用牛骨、鸡骨吊了整夜、滤得清亮醇厚的高汤作为基底，加入精选的野生榛蘑、香菇、竹荪等山珍细细熬煮成的“菌汤锅”，汤色金黄，香气清雅扑鼻，最是滋补鲜美。

另一边，则是她改良过的“麻辣锅”，底料用了牛油炒香郫县豆瓣酱、豆豉、花椒、姜蒜，再加入她庄子上自产的干辣椒、以及秘制的香料粉一同熬制，最后注入滚烫的骨汤，红油翻滚，辛香热辣，视觉与嗅觉都极具冲击力。为免过于刺激，她特意减少了花椒和最初尝试时辣椒的用量，使辣味更醇厚而非一味霸道。

各色食材的准备更是精细。羊肉仍选最嫩的小羔羊后腿肉，片得薄如蝉翼，在青花瓷盘中层层叠起，宛如盛开的雪菊。

另备了上好的牛里脊片、去骨鸡腿肉片、现打的鱼滑虾滑、嫩滑的鸭血、吸饱汤汁的冻豆腐、炸得金黄酥脆的油豆腐泡。

素菜则有水灵灵的白菜心、脆生生的藕片、清甜的冬瓜块、爽口的木耳、以及这个时节难得的鲜嫩豆苗。林林总总，摆满了整整一张备餐条案，色彩纷呈，干净齐整。

蘸料也准备了多种：浓香的芝麻酱、咸鲜的腐乳汁、馥郁的韭菜花、辛辣的蒜泥、清香的香菜末、炒香的芝麻、提鲜的虾油、以及专为麻辣锅搭配的香油蒜泥碟。各式小料盛在精致的官窑小碟中，任人取用。