天刚亮，屋里的油灯还亮着。林寒坐起身，发现枕头下的油布包被人动过。那根最短的针，原本是针头朝里收好的，现在却尖朝外，像是有人翻看过。

他没出声，也没去追查是谁来过。昨晚陈百草派人送药的事他还记得，小童的话也还在耳边：“别逞强。”可他知道，这一步不是逞强，是他必须走的路。

他把针重新包好，贴身藏进怀里。半卷《青囊针经》也被雨水泡得发皱，但他一个字都没忘。换上干衣，披上旧斗篷，推门走了出去。

雨还在下，不大，但风冷。街上的石板路滑得很，他右腿伤处一用力就传来闷痛。走到巷口时差点摔了一跤，手撑在墙上才稳住身子。他咬牙站直，继续往前走。

城门方向有家药铺，门口挂着一块木牌，写着“百草堂”三个字。那是陈百草的地盘，也是他现在唯一的出路。

他得去那里，当学徒。

不是为了活命，是为了能堂堂正正地站在医者的位置上，用针，用方，用祖父留下的东西，把那些踩人头顶的权贵，一个个拉下来。

他一路走，一路护着怀里的经书。雨水顺着帽檐流进脖子，衣服湿了大半，脚底也进了水，每走一步都像踩在泥浆里。路过城门石碑时，他停下脚步，抬头看了眼上面刻的“安民镇”三字。

这是他第一次以学医之人的身份进城。

他低声说了句：“医者断因果。”

然后继续往前。

药铺门还没开，只有一扇小侧门虚掩着。他站在屋檐下，抖了抖身上的雨水，整了整衣领，把湿斗篷叠好放在角落。

里面传来脚步声，接着门被拉开。陈百草站在门后，穿着灰布长衫，手里拿着一把铜勺，眼神冷得像井水。

“来了？”

“来了。”

“伤好了？”

“还能动。”

陈百草上下打量他一眼，“腿还瘸。”

“干活不耽误。”

老头没说话，转身进了铺子。林寒跟进去，屋里弥漫着苦艾和陈年药材的味道。柜台上摆着几个空瓷瓶，墙边堆着药篓，角落里有个石碾，看着就知道是用来磨药粉的。

陈百草坐在柜台后，拿出一本册子翻开，头也不抬地说：“我不收徒弟。”

林寒站着没动。

“只招学徒工，三个月试用，管饭不管钱，扫地、煎药、碾末、抄方，什么都干。做得好，留下。做不好，走人。”

林寒明白他的意思。这不是施恩，是考验。

他没解释自己为何而来，也没提母亲，更没说昨夜有人动了他的针。

他直接脱下外衣，叠整齐放在一边，然后双膝跪地，重重磕下三个头。

咚、咚、咚。

声音很实，砸在地上，也砸在空气里。

陈百草终于抬头看他，眼里没什么波动，只是手指轻轻敲了敲桌面。

就在这时，屋檐外一声铃响。

清脆的一声，划破雨幕。