林寒蹲在芦苇丛的尽头，手指抠进湿泥里稳住身体。前方码头灯火连成一片，映得水面发亮。他把袖口往下拉了拉，遮住手腕上的旧伤。

老张已经绕去南岸查船名，他得先混进去。

没等多久，远处传来咳嗽声。一个穿着粗布短打的男人拎着灯笼走来，裤脚卷到小腿，鞋底沾着鱼鳞。那人走到接头石墩前，敲了三下暗号。

林寒从草里钻出，低声说：“王叔。”

老王抬头看了眼他，嗯了一声，转身就走。林寒跟上，两人一前一后穿过碎石路，直奔岗哨。

“这是我表弟，临时来搭把手。”老王把腰牌递给守卫，“昨夜那场雨，码头缺人搬货。”

守卫翻了翻牌子，又瞧了林寒一眼：“脸生。”

“乡下来的。”老王拍拍林寒肩膀，“老实孩子，不乱说话。”

守卫点头放行。林寒低头走过，手悄悄摸了下袖子——痒粉还在。

进了码头，空气里全是咸腥味和木料腐臭。远处有船在卸货，铁链哗啦响个不停。老王带着他绕过几排货箱，往东边粮仓走。

“苏家最近运了不少粮食出来。”老王边走边说，“说是捐给北边灾民，一天三趟车。”

林寒不接话，只盯着地面。车辙很深，压出的印子不是普通粮车能留下的。而且路边没有散落的谷粒，连麻袋缝里都没漏一点。

到了粮仓门口，老王推开门，里面堆满了麻包。他顺手关上门栓，转头时忽然抬手抓向自己左臂袖子。

林寒立刻后退半步。

老王咧嘴一笑，把袖子往上一撸，露出小臂内侧一块青黑色图案——像是一条盘绕的蛇，中间嵌着个“苏”字。

“你早知道我会来？”林寒问。

“不是我知道。”老王慢慢逼近，“是他们让我等着你。”

他说完，右手摸向后腰，像是要掏家伙。

林寒抢先动手，指缝里的粉末扬手撒出，正扑在老王脸上。老王猛地吸气，鼻孔一抽，整个人僵了一下。

接着他就开始挠。

先是脖子，然后是耳朵，再后来双手疯狂抓脸，嘴里骂不出完整的话。他撞向墙边木架，架子晃了两下，上面叠着的空箱子滚下来，砸在地上裂开。

底下压着的东西露了出来。

是铁皮包裹的长条木箱，表面刷了防潮漆，盖子用铜扣锁死。其中一个箱角被摔松，裂开一道缝，露出里面刀柄的一截黑鞘。

林寒弯腰捡起一块碎片，红漆封条残片粘在上面，四个小字还能看清：工部特制。