苏婉盯着他看了几秒，忽然伸手抓住他手腕。“你答应我，只要觉得不对，立刻回来。我不指望你当英雄，我只想你活着回来吃饭。”

林寒笑了。“放心，我饭量这么大，饿不死。”

他走了。

山路比想象中难走。雨后的土松软湿滑，踩上去直往下陷。林间雾气越来越浓，走几步就得停下辨方向。他靠着图谱上的标记，沿着古树根系往前走，偶尔能看到被雷劈过的树干，焦黑一片。

天黑前，他找到了第一处线索。

一片腐叶堆里，插着半截断裂的竹筐，边上还有块破布，颜色已经发黑。他蹲下查看，布料质地和城里药贩用的一样。

“有人来过。”他低声说。

继续往里走，地势开始下降，空气变得更冷。他裹紧外衣，脚步放慢。耳边除了风声，什么也没有。没有鸟叫，没有虫鸣，连树叶都不响。

半夜时，他终于看到了那片岩壁。

水从石缝里渗出，流成细线。几株灰蓝色的植物贴着石壁生长，叶片边缘泛着微弱的光。茎干细长，顶端结着豆粒大小的花苞。

林寒屏住呼吸，慢慢靠近。

他掏出随身带的铜尺量了量植株高度，又拨开落叶查看根部。泥土松软，混着碎骨和黑色残留物。他捻了一点闻了闻，有一股淡淡的腥臭味。

“难怪长在这里。”他心想，“它靠腐物养根。”

他拿出小刀，准备挖一株样本。

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就在刀尖碰到泥土的瞬间，地面震动了一下。

他猛地抬头。

前方三丈远的地方，地面裂开一道缝，一头形似巨豹的生物缓缓走出。它四肢粗壮，皮毛是暗灰色的，夹杂着鳞片状斑纹。双眼通红，盯着林寒不动。

林寒后退一步，脚踩在枯枝上，发出“咔”的一声。

野兽耳朵一抖，喉咙里滚出低吼。

林寒没动。他站着没动，也没拔刀，反而仔细看它的站姿。它前爪微微张开，但没扑上来；尾巴绷直，却不停摆动。它不是单纯在示威，更像是在判断。

“你不是随便攻击人的。”林寒轻声说，“你是守这里的。”

野兽又低吼了一声，向前迈了一步。

林寒往后退了半步，左手悄悄摸向腰间的药囊。他记得里面有一包迷魂散，还有一瓶驱兽粉。但这些东西对这么大的家伙有没有用，他不知道。

他不敢贸然动手。

野兽再次逼近，这次走得更慢。它鼻子抽动，像是在嗅气味。突然，它停下，目光落在那几株发光的草上。

林寒顺着它的视线看去。

草叶轻轻晃动，似乎在回应什么。他想起图谱上一句话：玄霜草遇生气则光微，遇杀气则光敛。

刚才他准备挖草时，草光稳定。现在野兽出现，草光反而变亮了。

“你不是为了伤人。”林寒明白了，“你是帮它活着的。”

他慢慢放下手，不再碰药囊。

野兽盯着他，红眼眨了一下。

林寒深吸一口气，慢慢蹲下，让自己显得更小。他从包袱里取出一块干粮，掰下一小块，轻轻扔在自己面前的地上。