碎石砸地的声响还在耳边回荡，楚天抱着青鸾，掌心的罗盘微微发烫。那滴悬空的血珠终于落了下去，在地面溅开一小片暗红。

他没抬头看天。

时间在恢复流动，乱流撕扯着他的衣角，识海里的丹书嗡鸣不止。青鸾的呼吸贴着他胸口，微弱但稳定。他知道不能再等。

“走。”他低声道，声音像是从喉咙里硬挤出来。

右手指节一紧，丹火自掌心爆发，裹住两人身形。罗盘金光一闪，映出地图上的红点——正前方三千里外，一片灰暗盆地沉在大地裂口之中。

风声骤停。

他们落在一处焦黑土地上，四周寂静得可怕。九座巨炉呈环形排列，炉身通体漆黑，表面布满扭曲纹路，像干涸的血管。每座炉旁都站着人影，穿着各大宗门的长老服饰，肩胛被粗大铁链贯穿，钉在炉壁上。

银色细管从他们体内延伸而出，连入地下赤河般的管道。暗红色液体缓缓流动，发出轻微的咕噜声。

楚天一眼认出了那个老人。

玄剑宗太上长老，当年游历路过青阳镇时，曾递给他一枚筑基丹，说：“小家伙，好好炼药，别把命搭进去。”

如今那张脸枯槁如纸，眼窝深陷，嘴唇泛白。铁链压进皮肉，血痂层层叠叠。

楚天一步步走近。

神魂忽然一沉，像是被什么东西压住了。他脚步一顿，左脸丹纹立刻燃起紫焰，护住识海。一股无形力量试图钻入脑海，却被丹纹挡住。

他咬牙，继续向前。

“前辈。”他伸手扶住老人肩膀。

老人缓缓抬头，眼神空洞，瞳孔没有焦点。

“你……不该来。”声音沙哑得几乎听不清，“每月献一成修为……是天赐福泽……唯有如此，才能飞升九霄……”

楚天的手僵在半空。

他又看向旁边一位女长老，天音阁的执事，曾在拍卖会上替他挡过一次围杀。她眼角有泪，却还在低声念诵：“荣耀……这是我们的荣耀……”

另一侧，一名中年男子突然挣扎起来，喉咙里挤出几个字：“救我……我不想再……”话没说完，额头青筋暴起，整个人猛地抽搐，铁链哗啦作响，最后瘫软下去，嘴角溢出血沫。

楚天站在原地，拳头一点点攥紧。

这不是掠夺。

这是奴役。

他们被洗脑了，以为被抽走修为是恩赐，是通往飞升的阶梯。可真相是什么？他们的生命正在一点一点被榨干，变成维持某个残念存在的养料。

他低头看了眼怀中的青鸾。

她的脸色依旧苍白，但呼吸比刚才稳了些。他轻轻将她放在身后一块塌陷的石堆后，用破碎的岩块遮住身影。

然后他转身，走向最近的一座丹炉。