地下管道的标记如同黑暗中的灯塔，指引着姬勇小队艰难前行。空气流通逐渐明显，恶臭也被一种带着铁锈和尘埃的干燥气息取代。终于，在穿过一道被杂物半掩的应急门后，眼前豁然开朗。

他们竟然从一个废弃的地铁通风井中钻了出来，重新回到了地面。环顾四周，是一片相对完整的旧工业区边缘，距离姬家祠堂所在的区域，已然不远！

“出来了！我们出来了！”队员们喜极而泣，劫后余生的庆幸感充斥着胸膛。

姬勇顾不上疲惫，立刻尝试启动通讯器。这一次，信号虽然微弱，却成功接通了家族频道！

“这里是姬勇！呼叫族长！我们已救出目标，正在返回途中！重复，我们已救出目标！”

祠堂临时指挥中心，接到消息的姬天正猛地站起，脸上终于露出了如释重负的笑容：“好！好！回来就好！永昌呢？”

通讯那头沉默了一下，姬勇的声音带着沉重：“队长为了掩护我们……引开了大量敌人，目前……失联。”

姬天正的心猛地一沉，但很快稳住情绪：“知道了，你们先安全返回，永昌那边，我会另想办法。务必保证目标人物安全！”

“明白！”

结束通讯，姬天正立刻安排人手接应，同时心中对姬烈的安危充满了担忧。寻厨任务成功在即，但付出的代价，同样惨重。

约一个时辰后，姬勇小队带着风尘仆仆、满身污秽的“哑厨”，终于有惊无险地穿越了最后的封锁区，回到了被小须弥阵笼罩的姬家核心区域。

踏入阵法范围的瞬间，那股无形的宁静与安全感让所有人都松了一口气。“哑厨”更是身体一软，几乎瘫倒在地，被两名族人连忙扶住。

姬天正早已等候在祠堂外的院落中。他的目光首先扫过疲惫却眼神激动的姬勇等人，赞许地点了点头，随即落在了那个被救回来的“厨子”身上。

中年男子，身形消瘦，面容因长期的恐惧与营养不良而显得憔悴苍老，双手布满了劳作留下的老茧和伤痕，眼神虽然不再完全空洞，却依旧带着深深的惶恐与不安。看起来，与城中其他饱受磨难的幸存者并无太大区别。

这就是……上尊点名要的“厨子”？

姬天正心中不免有些打鼓。此人看起来浑浑噩噩，真能做出合乎上尊法眼的食物吗？若是不合……他不敢想象那后果。

“带他下去，好好梳洗，换身干净衣服，再准备些清淡的食物让他恢复体力。”姬天正吩咐族人，态度尽可能温和。无论如何，人是救回来了，接下来，就是检验成果的时候。

“哑厨”被带走时，下意识地回头看了一眼祠堂正殿的方向，身体微不可察地颤抖了一下。

祠堂正殿，一直静坐如同万古冰雕的玄微，在那“哑厨”踏入阵法范围的刹那，眼睫几不可察地动了一下。

她的神识，如同最精密的扫描仪，瞬间掠过了那个被救回的男子。

肉身孱弱，灵魂受创，灵机近乎枯竭……标准的末世残存者特征。

然而，在她的感知中，此人的“气息”却有些异样。并非力量层面的强大，而是一种……极其微弱的、仿佛源自血脉深处的“印记”。那印记与“烹饪”、“调和”相关的法则，有着一丝几乎可以忽略不计的共鸣。

就像一颗被厚厚尘土掩盖的种子，内核或许还蕴藏着一点未曾完全泯灭的生机。