“我要的人，不必有权势，但要有底线。不必有家财，但要有担当。他不会为了往上爬去害别人，也不会在我出事时转身就走。”

江知梨缓缓靠向椅背。

“你以前不是这样的。”

“以前我以为温柔就够了。”沈棠月低头，“我以为只要我对人好，别人就会对我好。可赵轩让我明白，有些人的好，是算计出来的。他求娶我，不是因为爱我，是因为他知道我能帮他升官。”

“所以你拒绝他？”

“我早就拒绝了。”她说，“就在他跪在门前那天，我就知道，这个人不能留，更不能嫁。”

江知梨忽然笑了。

笑声不大，却带着几分久违的轻松。

“你还记得小时候，我总让你学规矩，教你怎么行礼，怎么说话，怎么应对贵客？”

“记得。”

“那时候你不明白，为什么非得穿那么紧的鞋，非得站那么直。”

“现在明白了。”沈棠月抬头，“那是为了不让别人小看你。”

“对。”江知梨点头，“身份不是护身符，人心才是。你今天能看清赵轩，能主动提亲顾清言，说明你不再靠别人给你安排路了。”

“我不需要安排。”她说，“我要自己选。”

江知梨站起身，走到她面前。

两人对视。

良久，江知梨伸手，轻轻抚了下她的发。

“好，我儿有慧眼。”

沈棠月鼻子一酸，眼眶热了一下，但她没低头。

“我不是为了显本事。”她说，“我只是不想再被人骗一次。也不想让您再为我操心。”

“我没怪过你软弱。”江知梨声音低了些，“我怪的是我自己。从前我把你们护得太紧，结果你们连风都扛不住。现在不一样了，你们一个个都站起来了。”

“我们会越来越强。”

“那就去吧。”江知梨松开手，“把你的意思告诉周伯，让他去顾家递话。不用大张旗鼓，但要正式。我要让全京城都知道，我沈家的女儿，不是任人挑拣的物件。”

沈棠月站起来，用力点头。

“我这就去写信。”

“慢着。”江知梨叫住她，“你确定顾清言愿意？”

“他愿意。”

“你怎么知道？”

“前天我在园子里看书，他路过，停下来说了一句：‘姑娘读的是《民本论》，这书我抄过七遍。’然后他问我读到哪一章，我说第三卷。他当场背了一段，一字不差。”

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“就凭这个？”

“后来我故意说错一句，他立刻纠正。他说，这本书讲的是百姓疾苦，不能错。”

江知梨嘴角微扬。