“是为了看清，他背后还有谁。”

门外传来脚步声，云娘进来禀报：“恒通那边刚送信来，说三少爷若要扩货，需先签契，加保人。”

江知梨看向沈晏清。“你看，他已经开始布局了。”

“契怎么写？”

“照我说的写。”

她站起身，走到书案前，提笔蘸墨。“写明新增两千两本金，由你个人承担全部风险，不得牵连他人。再写一条，若中途撤资，须赔偿三倍损失。”

沈晏清看着她写字。“他不会怀疑吗？”

“这种条款越狠，他越信你真急着用钱。”

她写完，吹干墨迹，递给他。“明天送去。记住，你自己去，别带人。”

沈晏清接过契书，手指微微发抖。“万一他真要我赔三倍……”

“那你就要让他先欠你更多。”

她盯着他。“你怕吗？”

沈晏清低头看着手中的纸。“怕。但我更怕像上次那样，被人废了腿，还看不清是谁下的手。”

江知梨眼神一闪。“这一回，你不孤单。”

她从袖中取出一枚小印，放在桌上。印面朝下，看不出字迹。

“拿着它去见城西的钱掌柜。他是周伯的老相识，认印不认人。你要的流水账，他会给你。”

沈晏清伸手去拿印。

江知梨按住他的手。“别急。等他签了契，开始调银的时候，你再去。”

“为什么？”

“因为那时候，他才会动真账。”

沈晏清点头。他把印收进怀里，站起身。

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“我今晚就拟货单。”

“去吧。”

江知梨坐回椅中。“记住，别露怯。你要让他觉得，你是走投无路，才敢冒这个险。”

沈晏清转身走向门口。手碰到门框时，他停下。

“母亲，如果他真的勾结外人……我们能斗得过吗？”

江知梨看着他背影。

“你父亲当年被人算计，家产一夜散尽，最后吊死在马厩里。我看着他尸首被抬出来，一句话没说。第二天，我就带着你们搬出了老宅。”

她声音很平。

“从那天起，我就知道，人心黑起来，比夜还深。可我也知道，只要还有一口气，就不能让他们踩着你过去。”

沈晏清没回头，肩膀却绷紧了。

“这一次，我不想再被人骗。”

“那就别做任人宰割的羊。”

江知梨站起来，走到他身后。“去做那个拿刀的人。”

沈晏清走出院子时，天已擦黑。街边灯笼陆续点亮，映在他脸上一片昏黄。他摸了摸怀里的印章，脚步加快。

江知梨站在窗前，看他身影消失在巷口。她转身对云娘说：“去查王富贵最近见了哪些人，尤其兵部那边。”

云娘应声要走。

“等等。”

江知梨从柜中取出一个小布包，递给云娘。“把这个交给钱掌柜，就说是我还他的旧债。”

布包很轻，外面用粗麻布裹着，系着一根红绳。

云娘接过，低头退下。

江知梨重新坐下，翻开沈晏清留下的账本。她在“恒通”二字旁画了个圈，又在下面写了三个名字：王、李、陈。

她盯着那行字，许久未动。

外面传来打更声，一下，两下。

她提起笔，在纸上写下一行新指令：**查北境三条主路过往半年所有货单，重点核对盐、药、铁三项**。