“那现在怎么办？”

“等。”她走到窗边，“只要棠月还在宫里，她们就不会收手。”

沈棠月在花园里走了半圈，才被带回正殿。皇后还在原位坐着，手里捏着一串佛珠。

“回来啦？”她笑着问，“玩得开心吗？”

“开心。”她点头，“就是风有点大，吹得人头疼。”

“那你坐下歇歇。”皇后指了指旁边的绣墩，“咱们说说话。”

沈棠月坐下了。她膝盖并拢，双手放在腿上，姿势端正。

“你哥哥最近升官了。”皇后忽然说，“游击将军，年纪轻轻就有这本事，不容易。”

“我二哥一向能干。”她答。

“听说还是因为你娘。”皇后语气轻了些，“朝臣都在议论，说沈家女子厉害，一个比一个有手段。”

沈棠月低头，“我娘从不多管事。”

“是吗？”皇后笑了，“可我看她把你教得很好。刚才那一杯茶，你处理得很聪明。”

沈棠月心跳一顿。

“你没喝。”皇后慢悠悠地说，“你还让别人替你喝。这说明你不信我。”

“我不敢不信。”她抬头，“我只是怕自己不懂规矩，冲撞了娘娘。”

“那你现在信了吗？”

“信。”她声音很轻，“我相信娘娘不会害我。”

皇后盯着她看了很久，忽然笑了，“好孩子，我就喜欢你这样懂事的。”

她拍了拍手，一个宫女捧着盒子进来。

“这是我年轻时戴过的珍珠耳坠，赏你了。”皇后说，“往后你在宫里，就当是我半个女儿。”

沈棠月接过盒子，打开看了一眼。耳坠很漂亮，珠光温润。

“谢娘娘厚爱。”她跪下磕了个头。

“起来吧。”皇后扶了她一把，“以后常来陪我说话，好不好？”

“好。”

走出宫殿时，太阳已经高了。沈棠月回头看了一眼，那扇朱红大门缓缓关上。

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她把手伸进袖子里，摸到了那根银针。

江知梨坐在院子里，手里拿着一块布巾，正在擦一把小剪刀。这是她常用的工具，用来裁纸、修线头，也能划破人的喉咙。

云娘快步走来，“四小姐回来了，平安无事。”

江知梨放下剪刀，“东西带回来了吗？”

“带回来了，在荷包里。”

她伸手，云娘把一个小小的纸包递给她。里面是些茶叶渣，还有一小片沾了水渍的布角。

“送去周伯那儿。”她说，“让他找人查清楚是什么。”

“您怀疑皇后……”

“我不怀疑。”她打断，“我确认。”

云娘闭嘴。