她手指微微收紧。

“他们说得对。”他说。

她猛地站起身。

“但我没否认，是因为——”他伸手拉住她袖角，“我不想骗你。”

她停下，没回头。

“我是寒门出身，家里三代都没出过官。我想做官，想改变命。你说得对，我一开始知道你是侯府四女，我心里有过盘算。”

她冷笑一声。

“可后来见你多了，我发现我不只是为这个。”他声音低下来，“我怕冷场，所以背诗；我怕你说我粗鄙，所以练字；我怕你不理我，所以我一次次找机会见你。我不是装的。我是真的想让你看得起我。”

她缓缓转身。

“你说你要借势，我没资格拦你。”她说，“可你不能拿我的心当垫脚石。”

“我没有。”

“那你为什么不说实话？”

“因为我怕说了，你就再也不见我。”

她看着他。他眼里有光，也有慌。

“你知道我最怕什么吗？”她轻声问，“我最怕我以为的好，其实都是别人设计的局。我最怕我喜欢的人，其实只把我当成一条路。”

“我不是。”

“那你告诉我，如果你没中呢？你还来找我吗？”

他沉默。

她笑了下。“你看，你也答不上来。”

“棠月。”他站起来，走到她面前，“我可以发誓，我对你的喜欢，是真的。但我也不能骗你，我想要前程，也是真的。我不想一辈子穷困潦倒，配不上你。”

“所以你是想两样都要？”

“我想努力做到，既能让你骄傲，也能让你安心。”

她看着他，很久。

楼下传来喧闹声，有人在喊卖糖糕。风吹进来，茶杯上的热气散了一半。

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“我给你三日时间。”她说，“三日后，殿试放榜。你若中了，再来找我。但不是为了让我帮你撑场面，而是为了告诉我，你有没有守住你自己。”

他点头。“我答应你。”

她转身下楼。

走出茶楼时，阳光照在脸上，比来时更烈。她没回头，但能感觉到那道目光一直跟着她。

回到府中，她径直回房，脱下外衫，把蝴蝶簪取下放在妆台上。银蝶翅膀在光下闪了一下。

她盯着它看了很久。

傍晚，云娘送来晚饭。她没动。

“小姐，真不再想想？那人看着不像是坏心肠。”

“我不是怕他坏。”她低声说，“我是怕我自己看错。”

“可人心是会变的。”

“那就让他用时间证明。”

云娘叹了口气，端走饭菜。