“你们都说他配不上。”江知梨声音不高，“那我问你们，什么叫配得上？穿金戴银就是配得上？有个官职就是配得上？”

没人答。

“顾清言今年二十有三，自幼丧父，靠母亲洗衣缝补供他读书。他十三岁就能背全《论语》，十五岁替先生批改童生文章。去年乡试，他本该第一，却因考官误判落榜。他没有闹事，没有告状，只默默回去继续读书。”

她顿了顿，“他每月赚三十文钱，十文寄回家，十文买纸笔，十文吃饭。有人劝他去富户当幕僚，他说‘不愿依附权贵’。有人送他新衣，他说‘穿着不舒服’。他宁可穿旧布衫，也不愿欠人情。”

厅里静了下来。

“这样的人，你们说他穷，说他低贱。可你们有没有想过，真正低贱的，是那些靠祖荫吃喝玩乐、连字都认不全的所谓‘贵公子’？”

一位叔伯脸红了，低下头。

“你们怕丢脸。”江知梨继续说，“可你们有没有算过，侯府这些年，靠联姻换来的‘体面’，换来什么了？三姑嫁入尚书府，如今夫君纳妾八房，她独居冷院；四舅娶了将军之女，结果儿子赌博败光家产。你们嘴里的‘门当户对’，有几个真幸福？”

众人沉默。

“我女儿要嫁的，是一个敢承担责任的男人。他不会因为穷就低头，也不会因为富就忘本。他昨晚抱着昏倒的母亲，第一句话是‘对不起，没能让你过上好日子’。这种男人，比那些整天花天酒地的纨绔强百倍。”

她看向族老们，“你们说我护短。可你们有没有想过，如果今天反对的是我儿子要娶贫家女，你们还会不会坐在这里指手画脚？”

没人说话。

“再说一句。”江知梨语气沉下来，“顾清言不是来吃我们家软饭的。他有自己的志向，有自己的路要走。他答应婚后住在城西小院，不用侯府一分银子。他的功名，他自己挣。他的家，他自己建。”

小主，

她回头看了眼顾清言，“你说是不是？”

顾清言上前一步，拱手：“诸位长辈，我顾清言在此立誓：若有一日我靠妻家度日，或借侯府之势谋私利，天打雷劈，永世不得科第！”

声音落地，满厅皆惊。

许久，一位白发族老缓缓开口：“这孩子……倒是条汉子。”

另一位叹气：“我年轻时也这般倔，可惜后来忘了。”

江知梨转向陈老夫人：“您还有什么要说的？”

陈老夫人坐在那里，脸色难看。她原本想借此事压江知梨一头，可眼下形势变了。她张了张嘴，最终只道：“这是你们沈家的事，我管不着。”

江知梨点头，“您说得对。这是沈家的事。”

她走回主位旁，坐下。

“既然没人再反对，这门婚事就算定了。”她说，“三日后下聘，五日后迎亲。礼数照常，不必减半。我要让全城都知道，沈家的女儿，嫁给的是一个值得敬重的男人。”

沈棠月站在她身后，眼睛发酸。

顾清言转头看她，两人目光相碰，谁都没说话。

可那一眼里，有千言万语。