江知梨看完边关急报，手指在信纸上顿了一下。她把信折好，交给云娘收进匣子。

“去告诉周伯，我半个时辰后见他。”

云娘应声退下。江知梨起身换了身深色衣裙，摘了发间银簪，换上一支素玉的。她不想让人觉得她是来求人的。

半个时辰后，周伯在偏厅等她。老人拄着拐杖坐在椅上，听见脚步声便抬头。

“夫人来了。”

“有事劳烦您。”江知梨坐下，“我想知道兵部右侍郎近来常与哪些人往来。”

周伯没问为什么。他在侯府几十年，早明白有些话不必多问。

“那人姓赵，年前刚升上来的。背后有几位老将军撑腰，但自己没打过仗。最在意名声，怕被人说靠关系上位。”

江知梨记下了。

“他还怕什么？”

“怕担责。”周伯咳嗽两声，“若要调兵拨粮，必须让他觉得这事不是他一个人扛。”

江知梨点头。这种人最好对付——只要把风险分出去，他自然会动。

她离开时天已擦黑。第二天一早，快马出发，直奔城外军营。

沈怀舟正在操练士兵。听到母亲来了，立刻赶回营帐。

“你怎么亲自来了？”他脸上还带着汗。

“有些事，当面说清楚。”江知梨从袖中取出一张纸，“这是兵部右侍郎的底细，你记住三点：他想立功，但不想冒险；他重同僚看法，尤其怕被老兵看不起；他最近和户部一位主事走得很近，那人管粮草调度。”

沈怀舟接过纸，扫了一眼。

“你想让我找他？”

“不。”她说，“我要你让他来找你。”

沈怀舟皱眉：“怎么做到？”

“放出风去，就说北境残部集结，意图反扑。你要主动请战，但不说要多少人，也不提粮草。等他们问你计划，你再一条条列出来——越具体越好。”

“他们会信？”

“只要你拿出地图、路线、敌情分析，连炊事班每日用多少米都算准了，他们就会觉得你是认真的。而一个认真的将领，不会贸然送死。”

沈怀舟低头想了想。

“可万一他们不同意？”

“那就让他们看到代价。”她说，“你去找几个曾跟你打仗的老兵，让他们回家写信。就说朝廷不许出兵，兄弟们只能守着破营，每天提心吊胆。这些信往兵部衙门一贴，看谁顶得住。”

沈怀舟嘴角动了一下。

“你还真敢。”

“我不怕乱，只怕不动。”她盯着他，“你现在不是小卒了，是能影响战局的人。别人看你，是在看你能带来什么结果。你要让他们觉得，不用你，是他们的损失。”

他沉默片刻，抬起头：“如果他们答应给我兵呢？”

“三千人不能全靠朝廷。”她说，“你自己得拉队伍。那些跟你活下来的，信你的，愿意跟你走的，才是你的兵。官面上的编制只是名头，真正的力量在人心。”

“我知道。”他说，“我已经找了七个百夫长，都是战场上拼过的。只要一声令下，他们能带五百人出来。”

“够了。”江知梨说，“五百老兵做骨干，剩下的好办。新兵可以慢慢练，但领头的人必须是你的人。”