“他人在哪？”

“今早说身子不适，请假回家了。”

沈晏清没说话，转身往外走。他一路走到外院的执事房，问守门的小厮：“王执事今日可来过？”

“没见着。”

“他住哪？”

小厮说了地址。他当即命人备马。

半个时辰后，他站在城南一条窄巷外。那是一处小院，墙皮剥落，门口挂着旧布帘。他敲了门，没人应。他推了一下，门没锁。

屋子里空荡荡的，家具都没了，地上散着几张碎纸。他蹲下身，捡起一片，上面有半个印章痕迹。他认得，是那个外掌柜惯用的私印。

人跑了。

他站在屋子中央，拳头慢慢攥紧。

这不是简单的低价抢市，是有人从内部下手，一步步断他的财路。先是误导进货，再是泄露路线，接着用低价扰乱市场，最后让他资金断裂，被迫退出。

他回府后立刻召集所有掌柜。七个人到场，他坐在主位，一句话不说，只是把那箱药材放在桌上。

“谁经手的？”他问。

没人说话。

“我说一遍。”他声音不高，“从今天起，所有入库出库，必须双人查验，账目当日清算，不得拖延。任何一笔货，没有我的亲笔签字，不准入仓。”

众人低头应是。

“还有。”他看向其中一个年轻些的掌柜，“你昨夜去了南市，对吧？”

那人一愣。“小的……只是路过。”

小主，

“你站在对手的铺子门口，站了半炷香时间。”沈晏清盯着他，“你说你在等朋友，可你朋友没来。你一直在看他们的价牌。”

那人脸色发白。

“我没证据说你通敌。”沈晏清站起身，“但我现在撤你东线三铺的差事。调去库房点货，一个月内不准接触银钱。”

那人跪了下来，磕头求饶。他没理，挥手让其他人退下。

书房只剩他一人。他坐在灯下，重新翻看所有账目。一笔一笔核对，直到深夜。窗外传来打更声，他揉了揉眼睛，忽然在一页角落看到一个名字——李三河。

这个名字出现在两个月前的一份运输单上，是临时雇的车夫。但他记得，这个人后来接连经手了五批货，每次都恰好避开官道盘查，顺利送达。