五天后，南市的第一家铺子开始改门面。招牌换了，柜台重做，连地上都铺了新席。开张那天，他在门口摆了两张桌子，免费送小块花布。孩童可以拿去糊风筝，妇人能做香囊。不过一个上午，围了几十人。有人问价，伙计报出比对手低一成的价格，立刻有人下单。

第二家铺子三天后跟进。这次他加了新花样——买一匹布，送一根绣线。线是特制的，带点银光，白天看不出，晚上在灯下会闪。有姑娘拿到手就不肯放，当场拆了帕子重新绣。

市场反应比他想的快。不到十天，两家铺子的日流水涨了三倍。他没停，继续推新色。杏黄、靛青、藕荷，每种只做一批，卖完不再补。有人没抢到，第二天一早就来等开门。

对手很快有了动作。他们的铺子也开始降价，还贴出“买二送一”的告示。他看了，没慌。他知道对方库存撑不了多久。低价战拼的是底子，他或许不如他们厚，但他能熬。

他让人放出风声，说新一批货在路上，全是江南来的上等料子，下月初到。消息传得很快，连茶馆里都有人议论。有些原本观望的商户开始打听他的铺子在哪。

二十天后，北地传来消息。两个掌柜找到了其中一个旧商人的儿子。那人现在管着一支商队，愿意试试合作。第一批货已经装车，走旱路，预计一个月内抵达。

同一天，南市最后一家被包下的铺子主动找上门。说不想再替人白干，愿以市价租他的货来卖。他没立刻答应，只说要考虑。

当晚，他坐在书房，翻开新的账本。红字少了，黑字多了。虽然还没完全翻身，但最危险的时候过去了。

他合上账本，走到院中。夜风有点凉，吹在脸上舒服。他抬头看天，星星很密。小时候母亲说过，一颗星就是一个念想。他不信这个，但他记得她说这话时的样子。

第二天，他去了城西的织坊。那里是他新找的供货方，手艺好，要价也高。他跟坊主谈了半个时辰，最终定下每月五十匹的量。坊主问他要不要签三年约，他摇头。

“先看这三个月。”他说，“货好，我自然会再来。”

坊主笑。“你和别的东家不一样。”

“我知道。”他站起身，“别人都想着怎么省钱，我在想怎么让客人愿意多掏钱。”