“不急着动。”她说，“等他们运的东西足够多，牵扯的人足够大，再一把掀桌子。”

她站起身，走到窗边推开一条缝。外面阳光照进来，落在她袖口的银针上，闪了一下。

“朝廷现在盯内陆贪腐，顾不上海外。这段时间，是我们唯一的机会。”

沈晏清低头看着那木盒。“可万一官府突然查海贸……”

“不会。”她打断，“只要我们送上去的税银够多，他们只会睁一只眼闭一只眼。而且——”

她回头看他。

“你忘了我是怎么起家的？侯府当年八成收入，都从看不见的地方来。”

沈晏清呼吸一滞。

他想起小时候见过的一幕：那时他还小，撞见江知梨在密室烧账本。火光映着她的脸，一句话也没说，只是把最后一张纸扔进去，然后转身走了。

原来从那时候起，她就在布局。

第二天午时，宾客到了。

六名海外商人被引至花厅，分列两旁。沈晏清作陪，江知梨坐在主位，一身月白襦裙，鸦青比甲，发髻松散，像刚起身。

没人敢轻视她。

她端茶时动作很慢，却没人催。她说第一句话时，声音不高。

“诸位远道而来，辛苦了。”

吕宋商人拱手：“夫人客气。我们此行只为通商，互利为上。”

江知梨点头。“互利的前提，是信任。我不喜欢模糊的承诺，只想知道——你们最想要什么？”

安南人抢先答：“丝绸、瓷器、铁锅。越多越好。”

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琉球人补充：“还有书籍、药材、制盐工具。”

吕宋商人沉默片刻，开口：“我们要火铳。”

厅内一静。

沈晏清猛地抬头。

江知梨却没变脸色。“火铳是禁物，朝廷管得严。”

“但我们能出三倍价。”吕宋商人直视她，“而且，我们可以用金砂交换。”

江知梨手指轻轻敲了下桌面。

心声罗盘第三次响起。

【急需火器抗敌】

她看着那人眼睛。“你们国内打仗？”

吕宋商人迟疑一下，点头。“山中部落反叛，王城守军不足。若无外援，恐难维持。”

江知梨收回手。“火铳不能直接卖。但我可以提供铁料、硫磺、硝石，由你们自己造。”

“这……”吕宋商人皱眉，“我们无炼铁之技。”

“那就学。”她说，“我可以派工匠去，教你们建作坊。但条件是——所有产出，必须优先供给我们指定的商队。”

众人面面相觑。

良久，琉球商人开口：“夫人之意，是要掌控源头？”

“不是掌控。”她淡淡道，“是共建。你们缺武器，我缺市场。与其零散交易，不如联手做大。”

她顿了顿。

“十年之内，我能让你的船队翻十倍。”