“荒唐。”他低声道，却无怒意。

“对陛下而言是荒唐。”她淡淡接，“对饿极的人而言，那碗水就是天恩。”

新君转身，背对她望向殿门。光线将他的影子拉得很长，几乎覆住整个青砖地面。

片刻后，他开口：“你不肯受爵，朕不强求。但‘昭德夫人’之名，已写入旨意，午时便要颁行天下。你想拦，也拦不住了。”

她未动。

他知道她在等。

果然，第三段心声浮现：

“旨未发，尚可截。”

她缓缓跪下，不是叩首，而是以双膝着地，双手扶于膝前，姿态恭敬却不卑微。“臣妇斗胆，请陛下暂缓颁旨。”

“为何？”他回头。

“因为此刻颁旨，不是嘉奖，是树敌。”她说得极稳，“朝中已有大臣议论‘女流干政’，若再加封爵，必有人连夜上书弹劾，甚至牵连清查使行动。陛下新政未稳，不宜节外生枝。”

新君眼神一厉：“你是说，有人等着看你倒台？”

“不是等人看我倒台。”她纠正，“是有人等着借此攻讦陛下用人不当。臣妇死不足惜，只怕连累陛下圣意难行。”

殿内再度寂静。

良久，新君冷笑一声：“你倒是比朕还懂朝堂。”

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“臣妇不懂朝堂。”她答，“臣妇只懂人心。人心若贪，见利则动；人心若惧，见名则攻。今日我若受爵，明日便是众矢之的。”

她顿了顿，补一句：“而真正该怕的，不是我，是那些还在等米下锅的人。”

新君久久未语。他走到案前，拿起那份尚未盖印的诏书，指尖在“昭德夫人”四字上停留片刻，忽然抽出火折，点燃一角。

火焰迅速蔓延。

他将诏书投入铜炉，看着它化为灰烬。

“好。”他看着她，“你不肯受爵，朕也不再强加。但你要答应朕一件事。”

“请讲。”

“若将来有一日，朕需一人直言无讳，不避权贵，不惧流言——你要站出来。”

她看着他，目光沉静。

“臣妇从不曾躲。”她说，“只要话还能说，路还未断，臣妇便不会闭嘴。”

新君点头，嘴角终于露出一丝笑意：“退下吧。”

她起身，行礼，转身离去。

殿门在她身后合拢，隔绝了所有目光。

走出宫门时，日头正高。街市喧嚣如旧，小贩吆喝，孩童追逐，一辆运煤车缓缓碾过石板路，留下两道黑痕。

她站在台阶上，没有立刻上车。

风拂过她颊边碎发，带来一丝凉意。

她知道，今日这一拒，不是结束。

是另一种开始。

有些人会松一口气——毕竟，一个不受封的女人，终究掀不起太大风浪。