沈怀舟站在西院书房外，铠甲未卸，肩头风沙尚未拂尽。他刚从宫中回来，早朝已散，旨意也下了——擢升三级，授镇北将军衔，暂领雁门关防务。消息传得快，府外已有同僚遣人送礼，说是贺喜，实则探风。

他没进屋，只在门口站定，看着江知梨背对窗坐着，手里翻着一本旧账册，纸页泛黄，边角卷起。她听见脚步声，头也不抬：“进来。”

他跨过门槛，靴底在青砖上留下一道灰痕。“母亲，都按您说的做了。”

“嗯。”她放下账册，目光落在他腰间那块玉上，“穿劲装，戴铁缨盔，说了想休整三月，查军粮账目，也提了阵亡将士归乡之事。陛下听了什么反应？”

“陛下沉默片刻，点头准了。”沈怀舟语气平稳，“兵部尚书当场皱眉，户部郎中欲言又止。左相门下一位参议使眼神阴了一下，但没开口。”

“那是怕你动真格。”她起身，走到案前，抽出一张舆图摊开，“你提查账，等于告诉他们你不贪功、不争权，只想做事。这种人最不好拉拢，也不好打压。他们一时摸不清你路数，只能先退。”

沈怀舟皱眉：“可我总觉得，有人盯着我。”

“当然。”她指尖点在地图上的雁门关，“你现在是香饽饽。立了大功，年轻，背后没靠山，正是各方都想抢的棋子。拉你入局的是想借你立威，压你一头的是怕你坏了他们的局。”

她抬头看他：“你说你想带兄弟们活着回来。这话我说出去，不是为了让你得名声，是为了让人知道——你不是那种打了胜仗就往上爬的人。你是守边的刀，不是朝堂的棋。”

沈怀舟喉头微动，低声道：“可我不说话，别人也会替我说话。”

“那就让他们说。”她冷笑，“今日早朝后，兵部递了折子，建议调你去南营‘协理军务’，说是荣升，实则是调离旧部，换一批听命于他们的将领接手你的营伍。户部也跟着奏了一本，说边军粮饷充足，无需彻查，只需例行核对即可。”

沈怀舟拳头一紧：“他们想卡住命脉。”

“但他们不敢明着拦。”她将舆图卷起，交到他手中，“因为你占理。前线少发三成粮，有将士家书为证，也有押运官口供。你一提这事，他们若阻挠，就是与军心作对。陛下不会允，百官也不敢附和。”

她顿了顿，声音压低：“现在你要做的，不是争，而是稳。让所有人看到你不动如山。”

“怎么稳？”

“第一，明日你就写告身文书，列出阵亡将士名单，每家送一坛关外黄土，附一句话：‘兄弟走好，路我接着走。’不必多言，只需送到。第二，派亲信回营，传令各队主将——休整期间不得饮酒聚赌，不得私离驻地，违者军法处置。第三，你自己留在京中不动，哪也不去，谁也不见，连礼都不收。”