“那你更该应下。”

“正因为明白，我才不能应。”

她往前半步，声音未高，字字清楚：“我若进了京西别院，就成了摆在台上的牌位。您敬我，世人看我，可我也就动不得了。一举一动都得合礼法，一言一行都要顾名声。我要是哪天说了不该说的，做了不该做的，您就得处置我。我不想活成一块碑。”

殿内一时寂静。新君没有动怒，反而微微眯起眼。

“你不怕我强封？”

“您不会。”她说，“您要的是人心安稳，不是逼走一个能稳住局面的人。若您真想用我，就不会先封我为太妃，而是召我入宫问策。您现在这么做，是在试探——看我是否贪恋权位，是否还想插手政事。”

新君沉默良久，终于从案旁抽出一份黄纸，缓缓撕成两半，扔进脚边铜炉。火苗跳了一下，吞去字迹。

“你说得对。”他低声说，“我是想看看，你还想不想管事。”

“我想管的，从来不是朝堂。”她说，“我想管的是我家人的命。从前我护不住他们，如今轮到我站在前面，一步都不能退。”

“可你不接手封赏，日后朝廷如何待你？”

“不必待我。”她说，“您只需记得——沈家儿女立了功，该赏便赏；他们遇了难，该帮就帮。我不求名号，不争虚位，只求一家人平平安安活着。这就够了。”

新君看着她，眼神渐渐变了。不再是审视，也不是防备，而是一种近乎疲惫的理解。