她停了一下：“我当时就想，若人人都因付不起钱就不读书，那天下岂不是只剩富贵人家的孩子能做官？可学问本不该分贵贱。顾清言能中状元，不是因为他聪明过人，是因为他肯学。只要肯学，就该有地方让他学。”

江知梨没说话。她伸手拿起空碗，指尖划过碗沿一道细裂纹。片刻后才道：“你可知办义学会得罪人？”

“谁？”

“那些收束修的私塾先生。”江知梨目光直视她，“你免费教人，他们便少了生计。他们会说你沽名钓誉，说你一个未出嫁的姑娘抛头露面不成体统，甚至会造谣你与学生有何私情。”

沈棠月脸色白了一瞬，随即挺直脊背：“我不怕。”

“不怕闲话？”

“不怕。”

“不怕被人泼脏水？”

“不怕。”

“不怕将来无人敢娶你？”

最后这一句落下，屋里静了。窗外风穿过回廊，吹得纸窗轻响。沈棠月垂着眼，手指紧紧掐住膝上的布料，指节泛白。但她没有退缩。

“若您觉得这事不该做，我便不做。”她声音低了些，“但若值得做，我就算一辈子嫁不出去，也要做。”

江知梨盯着她看了很久。这双眼睛像极了她年轻时的模样——不是美貌，而是那种不管不顾的狠劲。她曾用这股劲管教儿女，撑起侯府二十年，也为此赔上了所有温情。

她缓缓开口：“你记得我为何给你取名‘棠月’？”

沈棠月摇头。

“海棠虽柔，月下犹明。”江知梨道，“柔不是弱，静不是退。你能教出一个状元，就能教出十个百个。义学这事，我支持你。”

沈棠月猛地抬头，眼中已有水光浮动。

“但有三条规矩。”江知梨竖起三根手指，“第一，不得收女童入学。”

“为何？”

“不是我不愿，是眼下还不成。”江知梨语气平静，“女子读书本就遭非议，若再收女孩，别人只会说你伤风败俗，连累整个义学办不下去。你想救人，就得先活下来。”

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