江知梨走出府门时，天光正斜照在青石阶上。她昨夜才回京，风尘未洗，今晨却已换了一身衣裳。月白襦裙依旧，外头罩了件鸦青织金比甲，发髻梳得齐整，只插一根素银簪，无珠无翠，却压得住满庭喧色。

街口已有宫轿候着，黄绸帘子垂下，四角缀铜铃，轿夫静立两旁。一名内侍捧着名帖迎上来，低头道：“新君亲点名录，特请夫人赴宴。”

“我知道了。”江知梨应了一句，目光扫过那名帖，并未接。

内侍不敢多言，侧身让路。她抬步上轿，动作不疾不徐，袖中指尖轻捻——心声罗盘今日尚未响动。三段念头未出，她便只能凭眼力走这一步棋。

轿子起行，穿街过巷，直往皇城东苑而去。沿途百姓驻足观望，有人认出这是沈家旧女、陈家前妇，低声议论起来。有人说她命薄，嫁错人家；也有人说她手段狠，把陈家母子逼得病的病、逐的逐。可如今能入宫赴宴者，哪个不是权贵亲眷？谁又敢真小看她？

东华门外落轿。江知梨由宫人引着步入长廊，脚下砖石平整，映着日影如刀裁。她走得稳，呼吸匀，耳畔渐渐传来丝竹之声，夹杂笑语喧哗。

宴设于水云台，临湖而建，雕梁画栋，四围垂纱随风轻扬。宾客已至大半，皆是朝中重臣、世家命妇。她一现身，谈笑声略滞了瞬。

有人低语：“那是……沈家的姑奶奶？”

“可不是？听说三个儿女都出息了，一个守边，一个通商，一个办义学。”

“她自己倒清冷惯了，怎么也来了？”

江知梨听见了，不回头，也不停步，只将肩上披风微整，继续前行。有几位夫人欲上前寒暄，见她目不斜视，只得作罢。

主位空着，新君未至。她被引至右首第三席——位置不算最尊，却在视线通达之处。坐下后，她不动杯箸，双手交叠置于膝上，静静望着湖面。

风推碧波，荷叶翻卷。一只白鹭掠水而过，惊起涟漪数圈。

不多时，钟鼓齐鸣，乐声骤盛。新君驾到。

他年不过二十，身穿明黄常服，头戴玉冠，步履轻快却不失威仪。身后跟着两名近臣，皆执笏板。他在主位站定，目光一扫全场，最后落在江知梨身上，唇角微扬。

“今日之宴，为庆新政初成，百官同乐。”他开口，声音清朗，“但有一人，朕必请其来——非因爵位，非因亲族，而是因其子守一方安宁，其女生民有望，其家虽不在朝堂，却胜似柱石。”

众人屏息。

他看向江知梨：“江夫人，您若不来，此宴不全。”

她起身，裣衽一礼，动作端方。

“臣妇何德，蒙君亲召。”