江知梨伸手，从袖中取出一张折好的纸，递过去。

他接过打开，是一张手绘的地图，线条简利，标注清晰，连黑石沟附近的几处断崖都用红点圈出。

“这是我让周伯查的老图。”她说，“上面有当年工部修营的记录。你看这里——”她指尖点在一处，“当年建营时，东侧山体就有裂痕，只是没人报。”

沈怀舟凝神细看，猛然抬头：“所以不是天灾？”

“我说了是‘有人没报’。”她目光如刀，“是不是故意的，你去了才知道。”

他握紧图纸，指节发白。

“还有一句。”她忽然压低声音，“你在外面叫‘夫人’，在家里，我是你娘。别改口，也别犹豫。你越是躲，别人越觉得我们不亲。不亲，就容易动手。”

沈怀舟看着她，终于应了一声：“是，娘。”

江知梨微微颔首，转身欲走。

“娘。”他在身后叫住她。

她停下，没回头。

“您说的这些……不只是为了边疆，对吧？”

她背影不动，声音淡淡传来：“我只是不想再看见，儿子死在我前面。”

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风吹起她的裙角，鸦青比甲边缘翻出一线内衬的素白，像旧年雪落新枝。

沈怀舟站在原地，手中图纸被晨风吹得微微颤动。

院外传来更鼓声，三响。更鼓声落定，第三响的余音还在檐角飘着，江知梨已抬步穿过垂花门。晨风卷起鸦青比甲的下摆，她没回头，径直走向前院偏厅。昨夜水云台的宴席散得晚，今早又连着两场议事，新君未归宫，只留一道口谕，请她留步听政。

偏厅里已有动静。沈晏清坐在西首案后，靛蓝长衫衬得脸色更白，手里那柄刻“商”字的折扇半开，指尖在扇骨上轻轻敲。他面前摊着一张海图，墨线勾出几处岛屿轮廓，边上贴着小片纸条，写着“铁砂”“硫磺”“南洋木”。

新君立于案前，玄色常服未换，腰间玉带扣微微歪斜，显是未曾回宫梳洗。他俯身指着图上一处：“此处孤悬海外，风浪险恶，商船十年难得一至，你怎知有矿？”

沈晏清抬眼，声音低沉却稳：“去年秋，我遣三艘货船走东线，遇风暴偏航七日，漂至这片岛群。船老大带人登岸取水，见黑石泛油光，拾回一块，我认出是硫铁矿。”他顿了顿，“不止这一处。往南再行五昼夜，有岛产朱砂，土人以之涂面祭神，不知其价。”

新君眉峰微动，伸手摸了图边一枚铜钉，那是标注航线转折的位置。

“你打算怎么做？”他问。

“先占岛，再设坞。”沈晏清合上折扇，叩了叩桌面，“不需大军，只需百人精干水手，带足铁器、盐、粗布，与土人交换采掘权。他们无秤无算，一把剪刀能换一筐矿石。”

“朝廷呢？”新君直起身，“此事若成，利在国库。”

“利在民间先行。”沈晏清道，“我愿牵头试路，三年内建起运链。若官府愿入，届时按股分利，不夺民资。”

厅内一时静。窗外竹影扫过地砖，沙沙作响。

江知梨就在这时跨进门槛。她未穿正装，月白襦裙外罩鸦青比甲，发髻依旧松散，一根银簪横贯，像是随手挽的。但她脚步稳，目光一扫便落在那张海图上。

沈晏清抬头见她，略一点头，没说话。

新君却笑了：“夫人来得正好。三郎刚说了一桩奇事——海外有矿，无人识宝。”

江知梨走到案边，袖口微拢，指尖轻触图上那块标着“硫铁”的小岛。她没看沈晏清，只问：“船队回来多久了？”

“两个月。”他说。

“消息压着？”她又问。

“只报了风损。”他低头，“账面上写的是‘货物沉海’。”

她嗯了一声，终于转头看他：“怕什么？”

沈晏清指节在扇柄上收紧，片刻才道：“怕有人抢。”

“不是怕有人抢。”她反问，“是怕自己撑不住？”

他没答。