冯若昭（纪时）看着手中的书卷，心思却已不在书上。小路子……或许，可以成为一枚棋子。端妃那边递来的，可能不仅仅是一包桂花。

第二日午后，秋阳暖融融的。冯若昭（纪时）借口要剪几支菊花插瓶，带着吉祥去了后院。小路子果然早早等在那里，见到冯若昭，连忙跪下磕头，神色有些紧张。

“起来吧。” 冯若昭（纪时）语气温和，目光扫过这个清秀的小太监，“你叫小路子？多大了？进宫几年了？”

“回……回娘娘，奴才小路子，今年十六，进宫三年了。” 小路子低着头，声音有些发颤。

“三年，也不算短了。在宫里当差，最重要的就是谨慎、本分。你之前在西侧门，有些毛躁，如今调来打理花木，可要仔细些，这些花花草草，也是生命，需得用心照料。” 冯若昭（纪时）一边说着，一边缓步走到一丛开得正盛的墨菊前，示意吉祥递上银剪。

“是，是，奴才一定用心，绝不再毛躁，谢娘娘教诲！” 小路子连连保证。

冯若昭（纪时）剪下一支形态优美的墨菊，拿在手中把玩，似是无意地道：“昨儿端妃娘娘宫里的人，给了你一包桂花？”

小路子身子一僵，头垂得更低：“是……是端妃娘娘身边的吉祥姐姐，说是谢娘娘的川贝，回赠一点自己晒的桂花……”

“嗯，端妃姐姐有心了。” 冯若昭（纪时）语气依旧平淡，“本宫与端妃姐姐，都是潜邸时的旧人，又都身子不大好，互相照应些，也是应当的。这宫里，人情冷暖，唯有自己知道。你说是吗，小路子？”

小主，

小路子额头冒出细汗，不敢接话。

冯若昭（纪时）也不在意，继续道：“本宫瞧你是个机灵的，好好当差，自有你的前程。在这咸福宫，本宫别的不敢说，至少不会亏待用心办事的人。可若是心思活络，想着攀什么高枝，或者……吃里扒外，” 她声音骤然转冷，目光如冰针般刺向小路子，“本宫眼里，可揉不得沙子。你之前在翊坤宫有同乡？来往可还密切？”

小路子扑通一声跪倒在地，脸色煞白：“娘娘饶命！娘娘饶命！奴才……奴才再也不敢了！奴才那同乡……是找过奴才几次，问……问咱们宫里的一些琐事，娘娘每日几时起，几时歇，爱吃什么，用哪位太医……奴才，奴才只说了些无关紧要的，真的！奴才再也不敢了！求娘娘开恩！” 他一边说，一边砰砰磕头。

冯若昭（纪时）静静地看着他，直到他磕得额头见红，才缓缓道：“行了，起来吧。本宫若要发落你，就不会叫你来问话。”

小路子战战兢兢地爬起来，腿还在发软。

“翊坤宫的人，许了你什么好处？银子？还是答应提拔你去翊坤宫当差？” 冯若昭（纪时）问。

“……答应……答应等有机会，调奴才去翊坤宫，做个近身伺候的……还……还给了奴才十两银子。” 小路子声音发颤。

“十两银子，一个空头许诺，就让你卖了本宫？” 冯若昭（纪时）轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，却让小路子不寒而栗，“你且想想，华妃娘娘是什么性子？她宫里的人，又是何等做派？你一个毫无根基的小太监，去了翊坤宫，是能近身伺候，还是被吃得骨头都不剩？再者，背主求荣，即便去了翊坤宫，你以为华妃娘娘就真看得起你？能用你一次，就能弃你如敝履。”

小路子浑身发抖，说不出话来。

“本宫今日点破你，是给你一次机会。” 冯若昭（纪时）语气转缓，“你年纪小，一时糊涂，本宫可以不计较。那十两银子，你既收了，便自己留着。但从此以后，你的眼睛，你的耳朵，你的嘴巴，都给本宫放亮、收好、闭紧。咸福宫的事，一个字也不许往外说。至于翊坤宫那边……他们若再找你，你知道该怎么做。”

小路子猛地抬头，眼中充满恐惧和难以置信：“娘娘……您不罚奴才？还……还让奴才……”

“本宫说了，给你一次机会。” 冯若昭（纪时）将手中的墨菊递给他，“把这花，找个漂亮瓶子插好，送到本宫屋里。往后，后院的花木，就交由你专心打理。做得好，本宫有赏。做不好……” 她没说完，但意思不言而喻。

“是！是！奴才一定尽心尽力！谢娘娘恩典！谢娘娘再造之恩！” 小路子激动得语无伦次，接过墨菊，又重重磕了几个头。他本以为今日难逃一劫，不死也要脱层皮，没想到敬妃娘娘不仅没重罚，还给了他机会，甚至……似乎有意用他？

“去吧。记住本宫的话。” 冯若昭（纪时）摆摆手。

看着小路子如蒙大赦、小心翼翼捧着菊花退下的背影，冯若昭（纪时）眼中闪过一丝幽光。恩威并施，打一巴掌给个甜枣，这是最基本的御下之道。小路子有把柄在她手里，又得了“机会”，只要不是蠢到无可救药，就该知道怎么选。收服这样一个有“前科”、但容易控制的小太监，比用一个全然不知底细的，有时更稳妥。至少，你知道他怕什么，想要什么。

至于端妃那边通过小路子传递桂花……是巧合，还是有意为之？端妃是否知道小路子与翊坤宫的勾当？若是知道，还选择通过他传递东西，是警告，还是……一种默契的联手？

冯若昭（纪时）更倾向于后者。端妃那样的人，即便“病”了，困在延庆殿，对宫中的消息也未必全然闭塞。她或许早已察觉小路子的异常，却选择不动声色，甚至借此传递一个信号——她知道了咸福宫有“问题”，也知道了冯若昭可能已经察觉，并且，她愿意以这种隐晦的方式，表达一种“同盟”的意向。那包“自己晒的桂花”，就是信物。

很好。冯若昭（纪时）转身，看向延庆殿所在的方位。这步闲棋，看来是落对了地方。端妃，或许能成为她在这深宫之中，第一个不算盟友的“盟友”。她们目标或许不同，但处境相似，敌人重叠（华妃，以及背后可能存在的皇后），这就有了合作的基础。而这种合作，无需言明，甚至无需见面，只需心照不宣，在关键时刻，或许就能发挥意想不到的作用。

日子依旧平静地流淌。小路子果然“安分”了许多，每日里勤勤恳恳打理花木，对冯若昭更是敬畏有加。冯若昭（纪时）也并未交给他什么要紧差事，只偶尔让他跑跑腿，去内务府领些份例，或者给其他不得宠的妃嫔（如端妃，如同样“体弱”的欣常在）送些不起眼的东西。小路子每次都办得妥妥帖帖，嘴巴也严实。

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翊坤宫那边，自周宁海被贬后，华妃“病”了几日，又重新开始露面，只是气焰到底不如从前，对着皇后时，那声“姐姐”叫得也勉强了许多。对甄嬛，更是明里暗里地找茬。甄嬛有皇帝回护，倒也勉强应付得来。沈眉庄协理宫务越发上手，但也因此更招华妃嫉恨。前朝，年羹尧似乎也收敛了些，但年家势大，盘根错节，非一日可动摇。

这日，内务府送来秋日的衣料份例。冯若昭（纪时）位份是妃，份例不薄，但送来的衣料，颜色多是些老气的绛紫、藏青、秋香，鲜亮些的只有两匹不太出挑的湖蓝和藕荷。负责送来的太监脸上挂着谄媚的笑，话里话外却暗示，今年江南进贡的云锦、蜀锦数量有限，要紧着皇上、皇后、华妃娘娘以及几位得宠的小主，像敬妃娘娘这样“喜静”、“不张扬”的，这些料子正合适。

吉祥气得脸色发白，待太监走后，忍不住道：“娘娘！他们也太欺负人了！那湖蓝色分明是前两年的旧花样，藕荷色也暗沉得很！云锦蜀锦没有也就罢了，连些鲜亮时新的杭缎、苏缎也克扣！”

冯若昭（纪时）却只是笑了笑，手指拂过那匹秋香色的料子，触感倒还细腻。“急什么。内务府那起子人，最是跟红顶白。本宫不得宠，他们自然怠慢。这些东西，颜色老气些，质地却不差，做几身家常衣裳也够了。至于时新料子……” 她顿了顿，眼中掠过一丝冷意，“本宫不争这个。但该有的，迟早会有的。”

她不是不介意，而是清楚地知道，现在不是计较这些的时候。为几匹衣料闹开，除了显得自己小家子气，没有任何好处。内务府敢如此，无非是看准了她“好性儿”、“不得宠”。与其争一时意气，不如记下这笔账。来日方长。