蓄水池碧波荡漾，给望安居添了不少底气。可西南边那个突然冒出来的、有百十号人的汉人堡寨，像块大石头压在林家人心上。不摸清底细，睡觉都不安稳。

“爹，让我去探探吧！”林实自告奋勇，拍着胸脯，“我腿脚快，眼睛尖，爬树也利索，最适合干这侦察的活儿！”

林崇山沉吟着没立刻答应。小儿子机灵是机灵，可也毛躁，上次偷酿酒就捅了篓子。去探查一个不明底细、可能有武装的堡寨，风险太大了。

“爹，让三哥暗中跟着吧。”林晚提议，“三哥沉稳，箭法也好，万一有事能照应。二哥主要任务是靠近观察，不暴露，摸清大概情况就回来。”

林朴点点头：“我看行。我和阿木最近把外围陷阱又加固了，暂时应该没事。我陪二哥走一趟。”

阿木也举手示意可以去，他更熟悉山林潜行。

最后林崇山拍板：“林实去，林朴暗中跟着，不要跟太近，保持距离能互相呼应就行。阿木留下，家里不能没人警戒。记住，你们的任务是看，不是打！无论看到什么，不许擅自接触，更不许起冲突！摸清对方规模、防御、大概是什么人就行，速去速回！”

“得令！”林实兴奋地搓手。

第二天天不亮，兄弟俩就出发了。林实换了身最破旧的麻衣，脸上抹了点灰土，背了个空背篓，扮成逃荒的单身汉。林朴则穿着便于隐蔽的深色衣服，带了弓箭和短刀，远远跟在后面，利用地形和树木隐藏身形。

按照阿木描述的方向和地形，两人翻山越岭。走了大半天，日头偏西时，林实终于接近了那片山谷盆地。他趴在一处能俯瞰盆地的山脊灌木丛后，小心地拨开枝叶望去。

果然如阿木所说，谷地里散布着几十座土木结构的房子，虽然简陋，但排列得还算整齐，中间似乎留出了街道的空地。房子外围，真的有一圈用粗木和泥土垒起来的矮墙，约莫一人多高，有几个地方立着简陋的望楼。能看到墙内有人走动，田间也有人影劳作。

林实仔细观察着。堡寨规模确实不小，估计百来人只多不少。他看到几个持着长矛或柴刀的人沿着围墙巡逻，动作松散，不像正规军，但确是有组织的护卫。寨门是用厚木板钉的，关着，旁边有个小岗亭。

“乖乖，这架势……比咱们那儿气派多了。”林实心里嘀咕。他注意到寨子里的田地开垦得比望安居多得多，一片连着一片，绿油油的，长势不错。还有几处冒着烟，像是作坊在干活。

他想看得更仔细些，便小心翼翼地沿着山脊往下挪了挪，想找个更近的观察点。刚挪到一片相对稀疏的林子边，忽然听到下面小路上传来脚步声和说话声！

林实赶紧缩到一棵大树后，屏住呼吸。