傍晚时分，春桃匆匆回来，脸色有些发白，附在林映棠耳边急促道：“小姐，不好了！奴婢刚才偷偷听到两个婆子说，老爷今早回府后，夫人去书房说了好久的话，出来时脸色……好像不太好。然后，老爷身边的长随就去外院叫了赵管事问话！问的好像就是咱们院子月例和用度的事！赵管事出来时满头汗！”

林映棠心下一紧。父亲过问内院用度？这倒是意外之喜，看来那些关于她们主仆窘迫的“抱怨”，似乎起了点作用，引起了父亲一丝注意？还是柳氏说了什么，引发了父亲的查问？

当赵管事被问话……这是个变数。赵管事是墙头草，在父亲的压力下，他会怎么说？是如实说柳氏克扣，还是替柳氏遮掩？

“还有，”春桃声音更急，“奴婢打打听到，李家……李家好像派人来催问了！就今天下午！人被周妈妈引去见夫人了！”

催问！看来李家那边确实急不可耐。柳氏的压力也很大。

就在这时，院门外传来脚步声，一个有些熟悉的、带着圆滑讨好意味的声音响起：“大小姐安好？奴才赵有财，奉老爷之命，来给大小姐送些炭火和补品。”

赵管事？他亲自来了？还带着东西？

林映棠与春桃对视一眼。春桃眼中是惊慌，林映棠眼中却闪过一丝亮光——机会，或许来了。

“请赵管事进来吧。”她清了清嗓子，声音依旧虚弱，却平稳了不少。

赵有财弯着腰进来，脸上堆满了笑，与往日那种敷衍的恭敬不同，这次的笑里带着明显的讨好和一丝不易察觉的紧张。他身后跟着两个小厮，抬着一筐银炭，还提着一个食盒。

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“老爷听闻大小姐身体不适，用度上有所短缺，很是挂心，特命奴才送些东西来。这炭是上好的银霜炭，不起烟，最是养人。这食盒里是老爷吩咐厨房给大小姐炖的燕窝粥和一些清淡小菜。”赵有财一边说，一边示意小厮把东西放下，眼睛却悄悄打量着床上的林映棠。

林映棠心中明了。父亲果然过问了，赵管事这是来做表面功夫，同时也是来探虚实的。看他这紧张讨好的样子，恐怕在父亲那里没讨到好，至少被训斥了办事不力，现在急着弥补，生怕自己再“病”出什么事，或者去父亲面前说什么。

她心中迅速权衡。赵管事贪财怕事，此刻正是最容易被拿捏的时候。或许，可以借此机会，将他暂时“拉拢”过来，至少让他不敢再明目张胆克扣，甚至……成为一枚暗棋？

“多谢父亲挂念，也辛苦赵管事了。”林映棠微微颔首，语气温和却疏离，“我这两日用了药，感觉好了些，只是夜里仍时常惊醒，劳父亲费心了。”她适时地露出一丝疲惫和脆弱。

“大小姐吉人天相，定会早日康复。”赵管事连忙道，搓着手，“往日里奴才若有伺候不周之处，还请大小姐海涵。今后大小姐院里有什么短缺，尽管让春桃姑娘来找奴才，奴才一定尽心尽力！”

“赵管事客气了。”林映棠看着他，忽然轻轻叹了口气，声音低得像自言自语，“我这病……也不知是不是真如旁人所说，带了不干净的东西。若是连累了府里，或是……将来到别人家，惹出什么祸端，那真是万死难辞其咎了。”她说着，眼中适时地泛起泪光，充满了恐惧和自我厌弃。