十一月的京城，寒意渐深。

这日黄昏，林映棠从茶馆回观音庵的路上，马车在城南一条偏僻的巷口被堵住了。不是寻常的拥堵，是前面聚了一群人，吵吵嚷嚷，夹杂着女子的哭喊和男人的呵斥。

“怎么回事？”林映棠掀开车帘。

车夫刘三探头看了看，低声道：“小姐，是……是妓馆的人在抓逃奴。”

林映棠顺着他的目光看去。人群中央，一个衣衫单薄的女子被两个彪形大汉按在地上，她拼命挣扎，头发散了，脸上有血痕。旁边站着个涂脂抹粉的老鸨，正尖声叫骂：“贱蹄子！老娘花了二十两银子买的你，敢跑？给我打！往死里打！”

鞭子落下，女子惨叫一声。

围观的百姓指指点点，有人面露不忍，却没人敢上前。

林映棠皱起眉。这种事在京城不稀奇，教坊司、妓馆买卖人口，逃奴被抓回打死也是常事。可亲眼看见，又是另一回事。

“小姐，”春桃小声说，“咱们……绕路吧？”

林映棠没说话。她看着那个女子，看着那双绝望的眼睛，忽然想起原身的记忆——很多年前，母亲还在世时，曾偷偷救过一个从妓馆逃出来的小丫鬟。母亲说，女子在这世道本就不易，能帮一个是一个。

“刘三，”她放下车帘，“去茶馆叫几个伙计来。就说……东家需要人手搬东西。”

刘三愣了愣，应声去了。

春桃急了：“小姐，您要管这闲事？那些人可不好惹……”

“不是闲事。”林映棠从袖中取出一张银票，“春桃，你下去，跟那老鸨说，这女子我买了。五十两，现银。”

“五十两？”春桃瞪大眼睛，“小姐，这……”

“快去。”

春桃咬咬牙，下车去了。林映棠坐在车里，听着外面的动静。起初是老鸨尖利的讨价还价声，然后是春桃冷静的应对，最后，鞭子声停了，女子的哭声也变成了压抑的呜咽。

约莫一刻钟后，春桃扶着那个女子回来了。

女子约莫十七八岁，脸上有伤，但眉眼清秀，尤其是那双眼睛，虽然红肿，却透着一股倔强。她身上只披了件春桃给的旧披风，冻得瑟瑟发抖。