十一月底，摄政王府的帖子送到了听澜茶馆。

不是常见的洒金请柬，而是一封素雅的信函，封面只写了“林棠先生亲启”，内里是工整的楷书，邀“林先生”于腊月初三至王府，商议“合作事宜”。

没有提海棠班，也没有提那幅画，只说是合作。

但林映棠知道，这是萧珩在试探——试探她的胆识，也试探她的能力。

“小姐，”春桃捧着信函，手都在抖，“这……这可是王府啊！您真要一个人去？”

“不是一个人。”林映棠将信收好，“让红玉准备一下，海棠班随行。”

“海棠班？”春桃瞪大了眼睛，“王府的宴席，让咱们的戏班去唱戏？”

“不是唱戏。”林映棠走到窗前，看着街市上渐浓的年节气氛，“王府每年腊月都要办宴席，招待朝臣和宗室。今年……怕是缺个管事的。”

这是她通过王掌柜打听到的消息。往年王府宴席都由一位老管事负责，但那位管事上月病故了，王府内务一时无人接手。萧珩这时候找她，绝非偶然。

腊月初三，清晨有薄雪。

林映棠带着海棠班六名女子，乘两辆马车前往王府。她今日仍作男装打扮，但换了身月白色锦缎直裰，外罩鸦青色鹤氅，腰间悬着玉佩——不是母亲那块，是相府庶子林清远送的，质地普通，不会引人注目。

摄政王府在皇城西侧，占地广阔却不显奢华。朱漆大门紧闭，只开了侧门迎接宾客。门房是个面容严肃的中年人，验过帖子，目光在她们身上扫了一圈，尤其在那几个女子脸上停留了片刻。

“林先生里面请。”门房躬身，“王爷在书房等候。”

林映棠让红玉带着其他人在偏厅等候，自己跟着引路的小厮穿过重重庭院。王府比她想象中更简朴，庭院里没有奇花异草，只有几株老梅，在雪中绽放点点红蕊。廊下挂着素纱灯笼，风过时轻轻摇晃。

书房在第三进院。推开门，一股墨香混着茶香扑面而来。萧珩坐在书案后，正在看一份文书，听见脚步声抬起头。

“林先生。”他放下笔，声音平淡，“坐。”

林映棠行礼，在客座坐下。书房很大，但陈设简单：一面墙的书架，一张书案，两把椅子，还有窗边一张棋桌，棋盘上摆着未完的残局。

“王爷召见，不知有何吩咐？”她主动开口。

萧珩没有立刻回答，而是从案头拿起一本册子，递给她：“看看。”

是王府腊月宴席的筹备册。林映棠翻开，迅速浏览：宾客名单一百二十八人，菜式六十四道，酒水十二种，乐舞三班，杂役两百人……时间定在腊月十五，只剩十二天了。

“往年都是李管事操办，”萧珩淡淡道，“他上月去了，底下的人乱了套。本王听说，林先生打理茶馆井井有条，想来……也能管好一场宴席。”

这是考题，也是机会。

林映棠合上册子，抬头直视萧珩：“王爷信我？”